Många människor kanske anser att vägen till att bli strålningsonkolog är lång. Det kräver att man avslutar gymnasiet, en fyraårig grundexamen, fyra år på medicinsk skola, ett kliniskt år efter examen och ett fyraårigt residensutbildningsprogram i strålningsonkologi. Studenter som avslutar dessa steg är berättigade att göra ett prov för att bli en certifierad utövare inom detta område.
Det krävs ett antal utbildningserfarenheter för att bli strålningsonkolog. Eleverna måste först ta examen från gymnasiet. Därefter krävs fyra års grundutbildning. Även om det inte finns några specifika krav när det gäller vilka huvudstudenter ska välja, måste de åtminstone avsluta de obligatoriska klasserna för att ansöka till läkarutbildningen, inklusive kurser i kalkyl, fysik, molekylärbiologi, oorganisk kemi, organisk kemi och engelsk litteratur . Många studenter kanske väljer fysik eller biologi som huvudämne, eftersom dessa ämnen ger en bra grund för framtida lärande.
Nästa stora steg för att bli strålningsonkolog är att avsluta läkarutbildningen. Studenter med intresse för yrket kanske kan ta kliniska rotationer i detta ämne under sitt tredje eller fjärde år på läkarutbildningen. Eftersom strålningsonkologi anses vara en konkurrenskraftig specialitet, studerar intresserade läkarstudenter vanligtvis hårt under läkarutbildningen för att få bra betyg och höga testresultat.
Förutom att slutföra de grundläggande medicinska kurserna, gör många studenter också vetenskaplig forskning. Att utföra grundläggande vetenskap eller klinisk forskning relaterad till strålningsonkologi kan visa studentens intellektuella förmåga och intresse för området. Även om forskning inte är ett absolut krav för att få en residency i strålningsonkologi, gör den sökande mycket mer attraktiva för residency-program.
När alla dessa komponenter är klara kan eleverna skicka in sina ansökningar om att bli strålningsonkologer under sitt fjärde år på läkarutbildningen. Många studenter söker till dussintals uppehållsprogram för att maximera sina chanser att bli antagna till ett av dem. Delar av en framgångsrik ansökan inkluderar utmärkta medicinska betyg, höga poäng på steg 2 av United States Medical Licensing Examination (USMLE), lysande rekommendationsbrev från kliniska fakulteter och forskningserfarenheter inom området.
Studenter som har ansökt om att bli strålningsonkolog lär sig vanligtvis om de blir antagna eller inte under mars av deras fjärde år på medicinsk skola. Efter läkarutbildningen utövar dessa accepterade läkare allmän klinisk medicin under ytterligare ett år. Alternativ för detta inkluderar ett övergångsårsprogram, ett preliminärt år i internmedicin eller ett preliminärt år i allmän kirurgi. Efter detta år börjar studenterna äntligen ämnesspecifik utbildning i strålningsonkologi. De flesta uppehållsprogram kräver att man avslutar fyra års klinisk strålningsonkologiutbildning innan en läkare är berättigad att ta ett test för att bli en licensierad, certifierad strålningsonkolog.