Radiokemi är studiet av radioaktiva kemiska grundämnen, inklusive deras struktur, funktion och potentiella tillämpningar för människors och miljöns hälsa. Forskare som är specialiserade på radiokemi har möjlighet att forska i naturfenomen, skapa nya mediciner eller utveckla förnybara energikällor. En person som vill bli radiokemist bör först bestämma vilket område av vetenskapen han eller hon tycker är mest intressant och sedan ta en doktorsexamen inom lämpligt område. Dessutom kan en hoppfull radiokemist leta efter forskningspositioner på nybörjarnivå på sjukhus, universitet, privata laboratorier och forsknings- och utvecklingsföretag.
Radiokemister arbetar i många akademiska och industriella miljöer, och det är viktigt för en individ att välja en allmän karriärväg innan han påbörjar en utbildning. Många forskare bedriver oberoende forskning om egenskaperna hos isotoper, former av element som släpper ut strålning när de sönderfaller. De kan undersöka radioaktivt sönderfall för att fastställa åldern på stenar och bekräfta information om jordens miljö- och evolutionära historia. Andra radiokemister är specialiserade på tillverkning av läkemedel som är beroende av isotoper för att söka upp patogener eller cancer i kroppen. Ytterligare andra arbetar vid kärnkraftverk för att förbättra kvaliteten och säkerheten för processer som används för att utnyttja kärnenergi.
En gymnasieexamen som tror att han eller hon kanske vill bli radiokemist kan titta in på fyraåriga universitet med starka naturvetenskapliga program. Majoriteten av blivande radiokemister väljer att ta kemi som huvudämne, men en examen i annan naturvetenskap eller förmedicinska studier kan också förbereda studenter för arbete inom området. Under grundskolan kan en student gå på föreläsningar för att lära sig om historien, terminologin och statistiska tekniker som används inom radiokemi. Laboratoriekurser är vanligtvis viktiga för att bekanta en individ med experimentella procedurer och den vetenskapliga metoden. Kurser i kommunikation, skrivande och datavetenskap kan också vara viktiga, eftersom radiokemister ofta skriver detaljerade artiklar och publicerar dem i vetenskapliga tidskrifter.
Medan han tar en kandidatexamen kan en person som vill bli radiokemist leta efter möjligheter till forskarassistent på hans eller hennes college. Praktisk forskningserfarenhet kan vara mycket fördelaktigt för att uppfylla antagningskraven vid forskarskolor. De som vill bedriva oberoende forskning söker sig vanligtvis till forskarskolor i kemi eller radiokemi, medan studenter som planerar att arbeta på sjukhus vanligtvis går in på läkarutbildningen. De flesta avancerade utbildningar tar cirka fyra år att slutföra och inkluderar omfattande klassrums- och laboratoriestudier.
Efter att ha fått en examen kan en person som vill bli radiokemist vid en medicinsk institution gå in på ett residensprogram på ett allmänt sjukhus eller klinik. Nya forskare går vanligtvis in på postdoktorala stipendier vid universitet eller privata laboratorier. Fellowships och uppehållsprogram ger nya radiokemister sakkunnig, praktisk utbildning från etablerade yrkesverksamma inom området. Genom att prestera bra i ett utbildningsprogram och klara erforderliga licenstester kan en individ officiellt bli radiokemist och börja ägna sig åt särskilda forskningsintressen.