Förutom att ha en djup kärlek till kampsport och den specifika disciplin som man har tränat i, finns det tre huvudkrav för att bli en kampsportsinstruktör. Först är en hög grad av färdighet i kampsport, med en ranking på minst svart bälte. Det andra kravet är förmågan att undervisa. Många människor uppnår expertis i ett ämne, men har ingen förmåga att lära ut sina kunskaper till andra. Särskilt inom ett område som kampsport är förmågan att undervisa framgångsrikt avgörande eftersom eleverna också är de betalande kunderna. Det sista kravet &emdash; ett bra affärssinne &emdash; kan anses valfritt av dem som planerar att arbeta för en skola som drivs av någon annan, men även då kan förmågan till självreklam vara en avgörande del av framgång för någon som vill bli en kampsportsinstruktör.
Att skaffa sig en hög grad av färdighet i kampsport, vilket framgår av att tjäna ett svart bälte, är det svåraste och mest tidskrävande kravet att uppfylla. Att uppnå svartbältesranking i någon av de många kampsportsgrenarna, såsom karate, kung-fu eller taekwondo kräver hängivenhet, engagemang och uthållighet, och för någon som går troget i klassen minst två gånger i veckan, tar det i allmänhet minst två år och kan ta så lång tid som fyra eller fem år, beroende på den specifika disciplinen. Dessutom kommer många instruktörer att specialisera sig inom en disciplin men kommer att träna i andra också, för att ha mer att erbjuda sina elever när de blir kampsportsinstruktörer.
De flesta discipliner har nationella och internationella federationer som certifierar instruktörer och skolor och auktoriserar dem att ge rankningar &emdash; ”bälten” &emdash; på studenter. En bra instruktör bör kunna ge rankningen av svart bälte till förtjänta studenter.
Undervisningsförmåga, det andra kravet som krävs för att bli en kampsportsinstruktör, är helt avgörande. Kampsporten är en kombination av mental, fysisk och andlig träning, och medan nybörjarstudenter kommer att betrakta det mestadels som en fysisk strävan, kommer avancerade utövare att betrakta det nästan som andligt. Att undervisa i kampsport är alltså mycket mer än att bara träna någon att lägga mer eller mindre axeln i ett slag. Den andra anledningen till att undervisningsförmåga är så avgörande är att eleverna är de betalande kunderna; om de inte är nöjda med instruktionen de får, går de helt enkelt någon annanstans.
Ett bra affärssinne, det tredje kravet för alla som vill bli kampsportsinstruktörer, är viktigt eftersom de flesta kampsportskolor är små verksamheter, med bara ett fåtal instruktörer. Varje instruktör bidrar till skolans framgång både genom kvaliteten på undervisningen och elevernas framgång, men också genom att främja deras verksamhet utanför skolmiljön. Dessutom kan kampsportsinstruktörer som vill starta en skola &emdash; ibland kallad ”dojong” eller ”dojo” &emdash; måste ha en stark strimma av självreklam och förmågan att övertyga andra om att deras stil är överlägsen andra som erbjuds i grannskapet.
Till skillnad från vissa andra yrken kan människor som tror att de vill bli kampsportsinstruktörer faktiskt ta en ”provkörning”. Det finns möjligheter för blivande instruktörer som inte kommer att kräva att de överger sitt dagliga jobb eller gör massiva investeringar av kapital, hyr instruktionsutrymme och köper specialutrustning. Organisationer som YMCA, hälsoklubbar, kyrkor, gym och samhällscenter har ofta utrymme tillgängligt där nybörjarkurser kan erbjudas utan en stor initial investering, även om det kan vara ett krav att sådana klasser måste erbjudas gratis eller bara ett nominellt belopp. Ändå är dessa utmärkta möjligheter att avgöra om de har vad som krävs för att bli en kampsportsinstruktör.