För att bli internmedicinare krävs omfattande studier. De flesta av dessa läkare, som också kan kallas internister, har avslutat läkarutbildningen och ett residensprogram specialiserat på internmedicin. Många av dessa läkare stannar inte vid det enklare internmedicinska residenset och kan välja en subspecialitet som kardiologi, gastroenterologi eller geriatrisk medicin för att studera efter att ha avslutat en initial residency.
Förberedelserna för att bli internläkare kan börja redan på gymnasiet. Elever rekommenderas att få bra betyg och att särskilt fokusera på studier i matematik och naturvetenskap. Om möjligt rekommenderas att ta matematik genom Calculus, särskilt i en avancerad placeringsklass, och naturvetenskap genom biologi och kemi. Bra betyg kan bidra till att säkra inträdet till en bra fyraårig skola, där eleverna fortsätter på denna väg.
På college finns det flera huvudämnen som ses som gynnsamma av medicinska skolor. Förmodligen den mest populära är pre-med, men andra acceptabla huvudämnen kan inkludera kemi, biologi, mikrobiologi eller biokemi. Var och en av dessa huvudämnen kan hjälpa studenter att förbereda sig för att ta det medicinska antagningsprovet (MCAT) som är ett krav för inträde på många medicinska skolor. Studenter tar vanligtvis MCAT tidigt på sista året och använder dess poäng plus bra betyg för att säkra placering i ett medicinskt skolprogram. Observera att vissa länder som Storbritannien kombinerar kandidatexamen med läkarutbildning.
Medicinska skolan är treåriga studier och ett sista år av praktik och det resulterar i licensiering när folk har uppfyllt alla krav. Den som vill bli internläkare slutar inte studera vid det här laget. Istället kommer han eller hon att ansöka om residens under praktikåret eller sista året av läkarutbildningen till specifikt fortbildning till internist.
Som nämnts är dessa residens vanligtvis cirka tre år långa, men de kan utökas avsevärt om en läkare vill ägna sig åt en subspecialitet i internmedicin. Det finns många underspecialiteter att välja mellan. I USA, till exempel, kan folk specialisera sig på kardiologi, pulmonologi, intensivvård, medicinsk onkologi, endokrinologi, infektionssjukdomar eller infektionslära eller inom andra områden. Längden på ytterligare residens eller stipendier kommer att bero mycket på studerade områden och en person som vill bli en internmedicinsk läkare behöver inte slutföra en specialitet, även om det kan vara mer lukrativt att göra det.
Åtminstone kan de som vill bli en internmedicinsk läkare förvänta sig att tillbringa cirka 11 år i utbildning från och med det första året på college. Utbildningen kan bli längre om en subspecialitet väljs och kan sträcka sig flera år till. Den totala tiden kan inte bara bero på specialisering utan också på en regions specifika utbildningsmetoder och medicinska nämndens krav i den regionen.