Termen beat cop är ett slanguttryck som används i delar av Nordamerika och andra engelsktalande nationer som används för att beskriva en polis som är ansvarig för att patrullera ett visst geografiskt område. Någon som vill bli en beat cop måste vanligtvis ta examen från gymnasiet och i vissa områden måste polispraktikanter också ha genomgått associerade eller kandidatexamen. Poliser är normalt anställda av kommunala eller regionala myndigheter och vissa arbetsgivare föredrar att anställa före detta militärer även om andra personer kan ansöka om dessa roller.
På grund av arbetets karaktär kräver många arbetsgivare att alla som vill bli en beat cop ska klara en bakgrundskontroll. Detta innebär att rekryteringsbyrån bedriver forskning för att säkerställa att en sökande inte har ett brottsregister. Poliser i många länder måste genomgå ett konditionstest som också är utformat för att sålla bort personer som missbrukar droger och andra typer av substanser. En misshandlad polis kan behöva ha ett giltigt körkort och på de flesta ställen finns det lägsta och högsta åldersgränser för poliser. Vissa arbetsgivare har dessutom minimihöjdskrav för poliser.
Vissa arbetsgivare föredrar att anställa personer som har genomfört högskoleutbildningar i ämnen som straffrätt; någon som vill bli en beat cop kan ha nytta av att tidigare ha skrivit in sig på juristutbildningen. Grundläggande polisutbildning pågår vanligtvis i flera veckor eller till och med månader under vilken tid eleverna får lära sig om lokala lagar och förordningar. På många områden inkluderar träningsprogrammet en serie intensiva fysiska träningspass i vilket fall någon som vill bli en beat polis kan dra nytta av att ha gått igenom de träningsläger som militärrekryter måste genomföra. Vid slutet av utbildningen måste kandidaterna klara en skriftlig och en fysisk undersökning så rekryter måste ha goda studievanor för att framgångsrikt klara dessa test.
Utöver fysiska och akademiska egenskaper förväntar sig arbetsgivare normalt att någon som vill bli en beat cop uppvisar vissa karaktärsdrag. Beat poliser interagerar med medlemmar av det lokala samhället på en daglig basis så dessa individer måste ha goda interpersonella färdigheter. Dessutom läggs mycket av en beat poliss tid på patrullering, så dessa personer måste ha goda organisatoriska och administrativa färdigheter för att kunna jonglera med kontorsansvar och grannpatrullarbete. De flesta polisavdelningar främjar inifrån och vissa arbetsgivare föredrar att anställa poliser som har den nödvändiga ledarskapsförmågan för att så småningom övergå till högre roller.