Ett koldioxidavtryck är en metaforisk representation av mängden växthusgas en person producerar under sin livstid. Storleken på en persons koldioxidavtryck representerar vikten av den koldioxid som produceras av hans eller hennes energi- och matkonsumtion. Växthusgaser orsakar global uppvärmning eftersom den fångar värme i vår atmosfär, vilket resulterar i globala klimatförändringar. När du beräknar ditt koldioxidavtryck är det meningen att du ska bli mer medveten om de permanenta skador du lämnar på jordens ekologi genom dina dagliga aktiviteter och konsumtion.
I allmänhet beräknar du ditt koldioxidavtryck i två delar. Det primära fotavtrycket är mängden växthusgas du själv producerar. Detta inkluderar energi som används för offentliga och privata transporter och temperaturkontroll i hemmet. Det sekundära fotavtrycket är mängden växthusgas som skapades vid produktionen av föremål du använder, såsom mat och dryck, kläder, byggmaterial och offentliga tjänster.
I Storbritannien introducerade Carbon Trust 2006 idén om märkning av koldioxidavtryck på produkter, så kallade Carbon Reduction Labels. Schweiz och Japan följde efter med liknande initiativ under 2008. Etiketterna hjälper dig att beräkna ditt koldioxidavtryck genom att visa mängden växthusgas som skapas vid produktionen av föremålen, inklusive skörd och frakt av råvaror, tillverkning, distribution, konsumtion och bortskaffande. Märkning av koldioxidavtryck är utformad för att hjälpa konsumenter att minska sina koldioxidavtryck genom att fatta välgrundade beslut om de produkter de köper.
I USA producerar en typisk person cirka 20 ton koldioxid per år, medan en typisk person i Storbritannien producerar 10 ton. I de flesta utvecklade länder kommer 15 % av varje persons koldioxidavtryck från hushållens gas-, olja- och kolförbrukning, och ytterligare 12 % kommer från personlig elanvändning. Flyg- och marktransporter utgör ytterligare 19 %. De återstående 54 % är den sekundära kolanvändningen för de saker som personen köpte och konsumerade.
När du beräknar ditt koldioxidavtryck kan du titta på sätt att minska det. Till exempel kommer en bränslesnål bil att minska dina växthusgasutsläpp från transporter, och du kan minska koldioxidutsläppen från ditt hem genom att använda energibesparande glödlampor och apparater, genom att släcka lampor och apparater som inte används, eller genom att minska värmare och varmvattentemperaturer med några grader. Att köpa lokala produkter och produkter, obearbetade livsmedel och varor som inte är överförpackade innebär att mindre växthusgas skapades för tillverkning, frakt och distribution.