Processen med fotoetsning på metall har funnits sedan 19-talet. Konstnärer använde en mild elektrisk ström och kopparsulfatlösning för att etsa koppar- och mässingsplåtar. På den tiden var konstnärer tvungna att noggrant måla sina bilder på metallplåtarna, men idag är denna process mycket enklare. Vid fotoetsning på metall hemma bör konstnärer vanligtvis följa en viss uppsättning steg. Metallplattan måste rengöras noggrant och fotot ska överföras till plattan på ett visst sätt. Därefter bör konstnären vidta försiktighetsåtgärder för att skydda hans eller hennes hud från de kemikalier som är nödvändiga för etsningsprocessen.
Rengöring av metallplattan är ett av de första stegen för fotoetsning på metall. Konstnären bör försiktigt skrubba framsidan av plattan med mycket fin, tvålfri stålull. När tallriken är blank ska den vara ren och kan torkas av med en mjuk, torr trasa. Detta tar bort smuts och smuts från plattan som kan förhindra att bilden fäster ordentligt på den. Plåten ska hanteras med gummihandskar efter att den har rengjorts.
Därefter bör konstnären förbereda bilden för fotoetsning på metall. Bilder med starka linjer och mycket kontrasterande skuggning fungerar ofta bäst. Konstnärer kan använda ett datorprogram för fotomanipulation för att göra dessa bilder svartvita. De ska skrivas ut på fotopapper av god kvalitet och centreras på metallplattan. Konstnären ska sedan stryka bilden på tallriken med ett klädestrykjärn inställt på bomullsinställningen, utan ånga. Genom att trycka hårt ska konstnären stryka bilden på detta sätt i cirka 2 minuter.
Omedelbart efter att ha strykit bilden på plattan, bör konstnären blötlägga hela monteringen i varmt vatten. Detta mjukar upp fotopapperet så att konstnären kan dra bort det och lämnar inget annat än bläckbilden kvar. Konstnären kan sedan fylla en plastbehållare med en kopparsulfatlösning. Denna lösning kan vanligtvis hittas i kemi- eller konstbutiker. Den bör hanteras med gummihandskar eftersom kemikalier som används för fotoetsning på metall kan vara frätande för huden.
Konstnären ska sedan klippa en krokodilklämma tråd mellan metallplattan och den positiva polen på ett batteri som innehåller nio till 16 volt. En andra krokodilklämma ska klippas till minuspolen. Metallplattan och negativtråden ska sedan nedsänkas i kopparsulfatet. Detta skapar en krets som etsar plåten varhelst det finns skrivarbläck. Var tionde minut eller så bör konstnären lyfta plattan från lösningen och försiktigt torka av den med en mjuk trasa.
Efter en timme ska konstnären ta isär etsbadet och skölja plattan i kallt, rent vatten. Han eller hon bör sedan skrubba plattan med mycket fint sandpapper för att ge bildens definition. Metalllack ska ge en glänsande sista touch.