1972 fann forskare bevis för att kärnklyvning hade inträffat naturligt på jorden för nästan 2 miljarder år sedan. Denna naturliga kärnklyvningsreaktor, där en uranfyndighet och ideala geologiska förhållanden utlöste självuppehållande kedjereaktioner, upptäcktes i den afrikanska nationen Gabon av den franske fysikern Francis Perrin. Gabons reaktor är den enda i sitt slag som har upptäckts någonstans på jorden. Den består av 16 platser där naturliga kärnklyvningsreaktioner ägde rum, var och en varade i några hundra tusen år.
Mer om gamla kraftverk:
Energin som producerades av dessa naturliga kärnreaktorer var blygsam. Den genomsnittliga effekten var cirka 100 kilowatt, vilket skulle driva cirka 1,000 1,000 glödlampor idag. Ett typiskt kärnkraftverk producerar cirka 10 XNUMX megawatt, tillräckligt för att driva cirka XNUMX miljoner glödlampor.
De radioaktiva biprodukterna från klyvningsreaktionerna i Gabon har varit säkert inneslutna i nästan 2 miljarder år, vilket ger bevis på att långsiktig geologisk lagring av kärnavfall är möjlig.
Möjligheten att naturliga kärnreaktorer kan ha inträffat på den förhistoriska jorden antogs av forskare på 1950-talet, två decennier innan bevis på deras existens hittades i Gabon.