Litium är ett av flera läkemedel som används vid behandling av olika sinnesstämningar och psykiatriska störningar som mani, bipolär sjukdom och depression. Liksom många liknande mediciner är sambandet mellan litium och viktökning välkänt och dokumenterat inom det medicinska samfundet. Förutom att generellt öka patientens aptit är litium känt för att störa njur- och sköldkörtelfunktionen. Vatten och sköldkörtelhormonnivåer i kroppen påverkas då, vilket bidrar till viktökning.
Varje patient reagerar olika på litium och liknande mediciner, både i primärt svar och i upplevda biverkningar som viktökning. Vad en patient utsätter för litium och viktökning – eller någon annan biverkning, för den delen – kan variera mycket från vad en annan patient utsätter sig för. Dosskillnader, kroppskemi och andra läkemedelsregimer påverkar alla en enskild patients svar på ett läkemedel som litium. Diet, användning av receptfria läkemedel och andra hälsoproblem är också bidragande faktorer.
Studier har genomförts på de specifika faktorer som bidrar till litium och viktökning, samt andra mediciner som vanligtvis används i psykiatrisk behandling. Forskning tyder på att många faktorer är ansvariga för läkemedelsinducerad viktökning hos patienter som behandlas med litium. Till exempel är litium känt för att öka aptiten, men det orsakar också polydipsi eller överdriven törst. Ensam, att äta mer eller dricka mer kanske inte orsakar överdriven viktökning. När polydipsi förekommer i samband med ökad aptit kan dock polydipsi i hög grad uppmuntra förhållandet mellan litium och viktökning.
För att förstå effekterna av polydipsi och dess inblandning i ekvationen av litium och viktökning, överväg några av de viktigaste aspekterna av hur njurarna fungerar. Antidiuretiskt hormon (ADH) är viktigt för att hjälpa njurarna att återuppta vatten. Genom att tillföra litium till kroppen hämmas ADH från att fungera normalt. Följaktligen återupptager inte njurarna vatten som de borde, kroppen misslyckas med att koncentrera urinen på lämpligt sätt och uttorkning följer snart. Med uttorkning kommer en intensiv, ihållande törst, vilket leder till att vissa patienter konsumerar onödiga extra kalorier från sockerarter och kolhydrater i läskedrycker, juicer och andra drycker.
Sköldkörtelhormoner är en annan boven i sambandet mellan litium och viktökning. Biokemisk hypotyreos förekommer hos nästan en tredjedel av bipolära patienter som tar litium. Nivåerna av tyroxin (T4) sjunker, och nivåerna av sköldkörtelstimulerande hormoner (TSH) ökar, särskilt med större doser litium. Metabolismen saktar ner som ett resultat av en underaktiv sköldkörtel, vilket ökar sannolikheten för viktökning.
Vissa mediciner, när de tas i kombination med litium, tar itu med biverkningar och organfunktionsförändringar som bidrar till sambandet mellan litium och viktökning. Motion och rätt kost kan också hjälpa till att motverka effekterna av litium på vikten. Noggrann övervakning av saltintag, blodserumnivåer och njur- och sköldkörtelfunktion rekommenderas också för att hålla viktökningen till ett minimum.