Ibland behöver människor antibiotika mot influensa, men inte för att behandla det initiala viruset som skapar influensasymptom. Under de första dagarna av influensa tenderar människor att må hemskt, kan ha hög feber och antagligen uppleva ont i halsen, nästäppa, hosta och extrem trötthet. Så illa som dessa initiala symtom kan tyckas, är antibiotika mot influensa vanligtvis inte berättigade eftersom symtomen har ett viralt ursprung och ett antibiotikum påverkar inte virusförloppet. Gradvis, under cirka två veckor, kommer de flesta människor att återhämta sig, och någon antibiotikabehandling skulle inte ha förbättrat tillfrisknandet.
Påståendet att antibiotika mot influensa inte är nödvändigt görs med förbehållet att de inte är nödvändiga om en person inte utvecklar en sekundär bakterieinfektion. Antibiotika kan bli avgörande om människor utvecklar komplikationer av influensa som sinusinfektioner, bronkit, öroninfektioner eller lunginflammation. Många friska människor utvecklar aldrig dessa infektioner. Medicinskt utsatta på grund av kronisk sjukdom, mycket ung eller hög ålder, eller exceptionellt dåliga levnadsförhållanden löper större risk för infektion. En person med cystisk fibros eller någon som bor på ett äldreboende kan till och med bli profylaktiskt behandlad med antibiotika i början av influensa för att förhindra allvarlig sekundär infektion.
För de flesta människor som är friska, kommer läkare inte att använda antibiotika mot influensa, om det inte finns uppenbara tecken på en bakteriell kolonisering. Patienter vill ofta veta vilka tecken de ska leta efter som kan tyda på bakterier. Ett av de främsta tecknen kan vara att människor börjar må bättre och sedan upplever något som verkar som ett återfall.
Under detta återfall kan svagheten öka, nästäppa, som kan vara grön eller blodig, kan bli värre, hosta kan vara mer uttalad och ha trånga bröst- eller bröstsmärtor, hög feber kan komma tillbaka, eller människor kan känna ett uttalat tryck runt bihålorna, huvudvärk eller betydande öronvärk. Ett annat scenario som kan tyda på att antibiotika för influensa är nödvändiga är när människor inte återhämtar sig tillräckligt inom den förväntade tidsperioden. Vanligtvis om influensasymptom, bortsett från en kvarvarande hosta, varar mer än 14 dagar, utvärderas de som potentiellt bakteriella till sin natur.
Det stör vissa patienter att antibiotika mot influensa inte är rutin eftersom många läkare tidigare skrev ut dem, även om en bakterieinfektion inte var närvarande. Den kända skapandet av läkemedelsresistenta bakterier genom överanvändning av antibiotika leder till större försiktighet från läkare när de förskriver antibiotika nu, om de inte verkligen verkar berättigade. Det finns mediciner som hjälper till att minska längden på influensa, inklusive Tamiflu®, men detta läkemedel måste tas tidigt i influensaförloppet och kan ha obehagliga biverkningar. Andra mediciner som kan hjälpa till att behandla symtom på influensa inkluderar feberreducerande medel, avsvällande medel och hostsirap. Läkare uppmuntrar ofta huskurer som kycklingsoppa och mycket vila och vätska, men patienter uppmanas att rådfråga sina läkare om de är oroliga för sitt hälsotillstånd eller känner att de har tecken på en bakteriell sjukdom.