Det är svårt att med säkerhet säga exakt hur många människor på jorden som äter i första hand med händerna. Jordens befolkning är ungefär sex och en halv miljard människor, vilket betyder att över två miljarder människor skulle behöva äta med händerna för att det ska vara en hel tredjedel av befolkningen.
Vi vet att den stora majoriteten av människor som bor i Indien äter främst med händerna, och befolkningen i Indien är ungefär en miljard människor. Många länder i Sydostasien (Thailand, Kambodja, Laos) har också en ansenlig del av befolkningen som äter med händerna – dessa länder omfattar ytterligare etthundra miljoner människor. I hela Afrika förlitar sig många människor på sina händer som sitt primära redskap – tanzanier och etiopier, till exempel, föredrar denna metod att äta framför att använda kniv och gaffel.
En rättvis uppskattning, baserad på kända befolkningar och dessa länders benägenhet, skulle vara att någonstans mellan en och två miljarder människor världen över äter i första hand med händerna. Med tanke på dominansen av ätpinnar och skedar i stora delar av Asien, och kniven och gaffeln i hela Europa och Nordamerika, såväl som genom stora delar av utvecklingsvärlden, verkar det osannolikt att en hel tredjedel av befolkningen bara förlitar sig på sina händer för att äta .
Vissa källor indikerar att bara 250 miljoner människor över hela världen äter uteslutande med händerna, men ganska säkra beräkningar skulle indikera att det faktiska antalet är betydligt högre än så – även om det inte når upp till en tredjedel.
I länder där att äta med händerna är det vanligaste sättet att njuta av en måltid, är det nästan utan undantag sant att höger hand är den enda socialt acceptabla handen att använda för att äta. Eftersom praktiskt taget alla nationer där man föredrar att äta med händerna ligger i utvecklingsvärlden, finns det nutida (eller nyare) tabun mot att hantera många viktiga saker med vänster hand – handen som används för att rengöra sig själv efter att ha använt toaletten.