Många ifrågasätter vikten av röda hundvaccin, även kallat det tyska mässlingsvaccinet, eftersom symtomen på röda hund för de flesta är mycket milda. Tillståndet varar i ca 3-5 dagar med feber, hudutslag och svullna körtlar. De flesta gör en fullständig återhämtning utan komplikationer.
Majoriteten av röda hundinfektioner förekommer hos unga vuxna, som kan drabbas av ett något längre sjukdomsförlopp. De flesta av dessa vuxna har inte fått röda hundvaccin eller vaccination mot mässling, påssjuka, röda hund (MMR). Andra har fått vaccinet, men kanske inte har bibehållit immuniteten mot röda hund.
Om de enda orsakerna till röda hund var några dagars obehag skulle det inte behövas ett röda hundvaccin. Det finns dock en allvarlig och betydande komplikation för gravida kvinnor som drabbas av röda hund. Forskare har funnit att röda hund hos gravida kvinnor är särskilt farligt för det ofödda barnet.
Rubellainfektion hos en gravid mamma är indicerad vid spontan abort. Dessutom kan medfödd röda hund som dras ihop sig från mamman orsaka allvarlig retardation hos det ofödda barnet, misslyckande i livmodern, medfödda hjärtfel och defekter i ögonen. Dessutom påverkas det ofödda barnets lever, mjälte och/eller benmärg, kan misslyckas med att bildas ordentligt eller inte fungerar korrekt.
Dessa allvarliga effekter av röda hundexponering för det ofödda barnet övertygar de flesta om att röda hundvaccinet är mycket viktigt. Kvinnor som vill bli gravida kan göra ett enkelt test innan de blir gravida för att testa immunitet mot röda hund. Om de visar sig inte vara immuna får de vaccinet men uppmanas att inte bli gravida förrän minst en månad efter vaccinationen.
Gravida kvinnor ska aldrig få röda hundvaccin. Det kan orsaka samma skada på det ofödda barnet som ett aktivt fall av röda hund skulle orsaka. Så de som tror att de kan vara gravida bör kolla innan de får vaccinet.
Ett spädbarn som har fått röda hund i livmodern kan ofta vara smittsamt med sjukdomen i upp till ett år efter födseln. Röda hund kan utsöndras genom utsöndring från näsan eller genom urin. Ett spädbarn med medfödd röda hund bör inte vara i närheten av gravida kvinnor som inte är immuniserade. Om barnet går på dagis är det möjligt för barnet att sprida sjukdomen till antingen vårdare som inte är immuna eller till andra barn. Föräldrar bör meddela eventuella vårdgivare om eventuell smitta, så att de kan få röda hundvaccin.
Det uppskattas att enbart i USA är cirka 10 % av unga vuxna inte immuna mot röda hund. Detta innebär att dessa vuxna riskerar att få sina ofödda barn att utveckla medfött röda hundsyndrom om de vuxna utsätts för röda hund under graviditeten. Vissa högskolor har tagit en aktiv ställning för att hjälpa unga människor att få röda hundvaccin så att de kan undvika att riskera sina framtida barns hälsa och liv.