Många försiktighetsåtgärder omger både anestesimedel och alkohol, särskilt när substanserna kombineras. Generellt sett bör bedövningsmedel nästan aldrig interagera direkt med alkohol. Undantag finns för vissa anestesiprocedurer och vissa typer av alkohol. Användning av bedövningsmedel kan bli en särskilt skrämmande uppgift när kronisk alkoholism är inblandad. Långvarigt alkoholmissbruk kan ge kvardröjande effekter i kroppen som kan göra administrering av anestesi utmanande och kanske farligt.
Läkare rekommenderar att alla patienter inte blandar bedövningsmedel och alkohol före eller efter en operation eller annan procedur som kräver bedövning. Specifikt rekommenderar rekommendationer vanligtvis att alkoholkonsumtion inte äger rum under minst 48 timmar före och minst 24 timmar efter att ett bedövningsmedel har administrerats. Liksom de flesta läkemedelsinteraktioner kan sammanblandningen av anestetikakemikalier med alkoholkemikalier ge negativa effekter hos vissa individer.
Eftersom det finns flera olika typer av bedövningsmedel kan specifika reaktioner vara olika. En potentiell allmän risk är dock de förstärkande egenskaper som både bedövningsmedlet och alkoholen kan ha på varandra. Att använda bedövningsmedel före eller efter alkoholintag kan förstärka de vanliga symtomen som individer upplever när de är berusade, såsom nedsatt kognitiv funktion. Likaså kan alkohol öka ett bedövningsmedels inverkan på kroppen, vilket gör att effekter som bedövning varar längre.
Även den indirekta växelverkan mellan bedövningsmedel och alkohol kan vara bekymmersam. Överdriven alkoholkonsumtion inducerar många effekter i kroppen som i slutändan gör kroppen mindre mottaglig för bedövningsmedel. För det första är de delar av hjärnan som anestetika verkar på för att minska stress och fysiska reaktioner på stress skadade eller deprimerade hos många alkoholister. Andra fysiska åkommor förekommer ofta, som bedövningsmedlet inte kan fixa eller till och med kan förvärra: hjärtmuskelskador, leversjukdomar och sänkta blodsockernivåer. Dessutom kan fysiologiska reaktioner på alkoholabstinens, såsom högt blodtryck och darrningar, lägga extra stress på nervsystemet, och därigenom nödvändiggöra ökade anestesinivåer utöver vad patienten säkert kan hantera.
Trots de generella negativa synpunkterna på att kombinera de två substanserna, kan bedövningsmedel och alkohol bli fördelaktiga partner i vissa fall. Alkohol kan ibland fungera som bedövningsmedel. Faktum är att användningen av alkohol som bedövningsmedel var vanligt i vissa regioner innan medicinska bedövningsmedel blev framträdande. Vissa enkla alkoholer som mannitol kan också visa sig användbara inom tandmedicin. Vissa studier visar att en blandning av ett traditionellt bedövningsmedel med mannitol avsevärt kan minska patientens smärta vid tandingrepp eftersom mannitol ger bedövningsmedlet bättre tillgång till irriterade nervfibrer.