Som med alla framtidstänkande miljörörelser har återvinningen haft sina milstolpar, från kampanjen för att återanvända plåtburkar och nylon för att hjälpa krigsinsatsen under andra världskriget, till genomförandet av de första återvinningsprogrammen på 1960-talet.
Men återvinningsindustrin slog nyligen ett annat slags landmärke, och ur hållbarhetssynpunkt är det inte bra. Återvunnen plast är nu dyrare än ny plast.
Enligt råvarumarknadsanalytikern S&P Global Platts kostar ett ton (1.2 ton) ”jungfrulig” plast nu $72 mindre än ett ton återvunnen plast. Skiftet har kommit till av flera skäl, bland annat naturgasboomen i USA som har gjort petrokemikalier billigare att tillverka.
Trenden är särskilt besvärlig eftersom förpackningstillverkare är under stor press för att bidra till att minska mängden plast som dumpas i världshaven. En plan för att motverka problemet är en brittisk övergång till att beskatta företag som inte använder en stor andel återvunnen plast. Det finns också en push för fler och bättre återvinningsanläggningar.
Plastgissan:
Det tar nästan 500 år för varje plastflaska att sönderfalla.
Ungefär en miljon havsdjur dödas av plast som kastas ut i havet varje år.
Världen har producerat cirka 8.3 miljarder ton plast sedan 1950-talet, men mindre än 10 procent av den har återvunnits.