Hållbarhetsinitiativ är de policyer och procedurer som ett företag antar för att visa ett engagemang för miljövänliga metoder. Initiativen involverar vanligtvis energi-, råvaru-, transport-, detaljhandels- och informationsteknologisektorerna. Hållbarhet i affärssammanhang tenderar att falla under paraplyet företagens sociala ansvar. Det är den typen av initiativ som vinner genomslag i den utsträckning som ett företag tror att konsumenterna bryr sig om företagets hållning i frågan.
The scientific notion of the decreasing ecological viability of the Earth due to greenhouse gases and other environmental impacts, known as global warming, has been the traditional impetus for sustainability initiatives. Prior to the late-2000s, the popular opinion was that global warming was something of a fabrication of rabid environmentalists. In the last part of the decade, however, a confluence of movie-making on the issue, championing by famous people, a Nobel prize given because of issue awareness, and social media movements pulled the issue into the mainstream consciousness in a positive way.
Regeringens politik i många länder ändrades för att återspegla denna nya medvetenhet om dess valkretsar. Energieffektivitetsstandarder, återvinning, utsläppskontroll, bevarande, innovationer inom masstransport och utvecklingen av nya kraftkällor blev heta ämnen för statlig reglering och utveckling. Regeringar sätter press på företag i olika sektorer att ta till sig dessa nya problem och lägga in dem i sina produktions- och leveranskedjor. Att ändra hur ett företag gör affärer är dock ett dyrt förslag och kräver bevis på att det kommer att resultera i en lönsam vinst.
Hållbarhetsinitiativ är förändringar av affärspraxis som ett företag antar för att minska sin negativa påverkan på miljön. Kännetecknet för denna typ av initiativ är en förändring som visar företagets oro för att skydda dagens miljö för framtida generationer. Till exempel kan ett elektronikföretag minska den totala mängden förpackningar det använder och byta till återvinningsbart material för att visa ett engagemang för hållbarhet. Det kan också inrätta ett system för att acceptera föråldrad elektronik från kunder, som tar på sig ansvaret och kostnaderna för att göra sig av med föremålen på rätt sätt för att förhindra förorening av soptippar.
Summan av kardemumman för företagens hållbarhetsinitiativ är förmågan att vara miljövänlig och samtidigt göra vinster. Följaktligen är den yttersta drivkraften bakom många sådana initiativ företagets övertygelse om att de förändringar som görs har betydelse för konsumenten. Konsumenter applåderar ofta hållbara initiativ och stöttar dem med plånboken, men bara i den mån de inte är särskilt besvärliga, har råd med lyxen av ett dyrare alternativ och känner att det hållbara valet är den funktionella motsvarigheten till det mindre hållbara alternativet. Ett exempel på denna gåta är det långsamma antagandet av mindre, bränslesnåla bilar i USA, där konsumentundersökningar tycks indikera en positiv uppfattning om sådana bilar men faktiska köp tenderar att förneka den hållningen.