Kannibalisering i näringslivet avser praxis att konkurrera med en redan etablerad affärsmodell genom att skapa en minskning av försäljningsvolymen eller en minskning av den totala marknadsandelen. Kannibaliseringen som pågår är vanligtvis inriktad på att locka kunder eller kunder. En praktik kannibaliserar marknaden som en annan praxis också är inriktad på. Även känd som marknadskannibalisering, kan det ske inom ett enda företag som tillhandahåller två eller flera konkurrerande produkter eller tjänster, eller det kan förekomma bland flera konkurrerande industrier. Det kan också ske mellan flera kedjor i samma verksamhet eller mellan kompletterande produktlinjer som har liknande erbjudanden.
Ofta uppstår fenomenet kannibalisering när ett företags marknadsföringsstrategi enbart eller delvis bygger på antagandet att en given marknadsplats kan stödja flera butiker eller flera produkter. Ett bra exempel skulle vara om en butiksverksamhet har en viss butik som går extremt bra inom ett specifikt område. Företaget kan välja att öppna en andra plats inom samma område förutsatt att den bevisade försäljningen i den första butiken skulle stödja ytterligare en butik även om båda platserna gör något mindre affärer än den befintliga enskilda platsen. Precis som en kannibal är känd för att äta köttet av en annan, tyder affärskannibalisering på att den nya butiken kan mata på den ändliga framgången för den första platsen. Om kannibalisering skulle träda i kraft skulle den första butiken börja se en minskning av marknadsandelen då den andra butiken började ta bort en del av försäljningsintäkterna och därmed minska den primära platsens totala försäljningssiffror. Detta förutsätter naturligtvis en begränsad kundbas som inte skulle öka på grund av de utökade platserna.
Även om kannibalisering av företag kan verka negativt i sig, kan det vara en positiv sak. Det innebär ibland en noggrant planerad strategi, och det tvingar också ett företag att tänka utanför ramarna för att utvecklas med de förändrade behoven hos både marknaden och konsumenterna. I e-handelsvärlden till exempel kannibaliserar vissa företag avsiktligt sin detaljhandelsförsäljning genom lägre priser på sina onlineprodukterbjudanden. Även om deras försäljning i butik kan minska, kan företaget se övergripande positiva vinster. Medan återförsäljaren sparar pengar på driftskostnaderna för en tegel- och murbruksplats, drar konsumenten automatiskt nytta av återförsäljarens kannibalisering genom en lägre kostnad för varor.