Även känd som demografisk ekonomi, är befolkningsekonomi en process som används för att tillämpa grunderna för ekonomisk teori på attributen relaterade till befolkningssammansättningen för en given geografisk plats. Inom ramen för denna typ av ekonomisk tillämpning, faktorer som det totala antalet invånare; åldersgrupperna för den befolkningen; och statistik om ålder, kön, läggning och ras kan också betraktas som en del av processen. Beroende på vilken typ av ansökan det handlar om kan målet vara att prognostisera framtida expansion av befolkningen, förändringar i förväntad livslängd från ett decennium till nästa, eller till och med vilken typ av förbättringar när det gäller antalet tillgängliga jobb eller offentliga tjänster. behövs inom det området i framtiden.
Ibland används befolkningsekonomi för att ge en bättre förståelse av det övergripande tillståndet och storleken på en befolkning inom ett givet område. Detta tillvägagångssätt kan användas för att få en uppfattning om den genomsnittliga levnadskostnaden inom ett samhälle eller ett större område, jämföra det med den genomsnittliga inkomsten per hushåll, och komma med värdefull information och förslag på hur man skapar mer balans mellan de två figurerna. Tanken är att genom att göra det är det möjligt att i stora drag bedöma samhällets behov och ta fram planer som i slutändan gynnar alla som bor i området.
Vid andra tillfällen kan befolkningsekonomi användas som ett sätt att titta närmare på en specifik grupp inom områdets lokala demografi. Målet kan till exempel vara att fokusera på den nuvarande statusen för ensamstående förälderhushåll i termer av den totala andelen av befolkningen som utgör denna speciella grupp, fastställa faktorer som är relevanta för alla dessa hushåll och identifiera i vilken utsträckning samhället ger tillgång till tjänster som är till nytta för ensamstående förälderhushåll. Denna typ av data kan vara mycket viktig när det kommer till stadsplanering för sjukhus, skolor och andra typer av offentliga tjänster.
Det slutliga målet med befolkningsekonomi är att identifiera förhållandet mellan befolkningens sammansättning och de för närvarande rådande ekonomiska omständigheterna som råder inom den befolkningen. Att göra det kan ofta ge insikter som regeringar kan använda för att förbättra nuvarande villkor för människor som bor inom det området. Samtidigt kan företag använda sig av befolkningsekonomi för att avgöra om det är möjligt att öppna nya anläggningar inom ett visst område och förvänta sig tillräckligt stöd för att upprätthålla dessa anläggningar. Till exempel, efter att ha övervägt alla relevanta faktorer, kan ett företag besluta att det finns tillräckligt med arbetskraft för att bemanna en fabrik samtidigt som man betalar en timlön som är lika med eller något bättre än den nuvarande genomsnittliga hushållsinkomsten i området, vilket gör placeringen av den fabriken inom ett samhälle en vinnande situation för alla inblandade.