Ett bankföretag är en finansiell institution som har bildat en juridisk företagsenhet för att bedriva bankverksamhet och annan ekonomiskt relaterade verksamhet. Bankbolag kallas vanligtvis bankholdingbolag. Dessa företag är inrättade för att hantera två eller flera dotterbanker eller finansinstitut. I sådana fall är bankbolaget eller holdingbolaget inte nödvändigtvis skyldigt att utföra transaktionsfunktionerna hos en traditionell bank.
Den primära funktionen för ett bankbolag är att sätta kapitalstandarder, utvärdera fusioner och hantera alla dotterbolag som det kan inneha. Många bankföretag ger sina direktörer och tjänstemän befogenhet att lägga till mindre banker till företaget som dotterbolag. En av de främsta fördelarna med ett bankföretag är förmågan att skaffa finansiering genom att dela ut aktier i företaget till aktieägarna; dock kan ett bankföretag som emitterar aktier över ett specifikt tröskelvärde kräva ytterligare efterlevnad av statliga myndigheter. Till exempel kräver bankbolag i USA med fler än 300 aktieägare registrering hos Securities and Exchange Commission. Som en del av sin övergripande funktion kan ett bankföretag tillhandahålla likvidations- och finansieringskällor till dotterbolag under perioder av ekonomisk kris.
Många bankföretag måste följa strikta bildnings- och rapporteringskrav. De regleras vanligtvis hårt för att säkerställa att konsumentmedel skyddas. Till exempel, Bank Holding Company Act, som antogs i lag av USA:s kongress 1956, menar att bildandet av en företagsbank måste följa riktlinjer som anges och utfärdats av den federala regeringen genom lagstiftning.
Bland dess regler fanns bestämmelsen om att ett holdingbolag eller bankbolag inte fick äga banker i mer än en stat. En annan klausul i den ursprungliga lagen föreskrev att dessa företag inte fick bedriva affärer eller ha ett intresse i någon annan verksamhet än bank. Även om många av dessa restriktioner förnekades med efterföljande lagstiftning, fortsatte denna praxis i Japan och i många europeiska länder.
Bankbolag och holdingbolag har anklagats för att spela en stor roll i den världsomspännande lågkonjunkturen som började i slutet av 2007. Många länder, inklusive USA, som tidigare hade hindrat banker från att införliva icke-banker i sina bankbolag och holdingbolag började lätta på dessa restriktioner. Dessa avslappnade restriktioner gjorde det möjligt för finansiella företag att skapa och sälja unika finansiella produkter, kallade värdepapper med säkerhet i hypotekslån, som förlitade sig på ökande bostadsvärden och låntagarnas förmåga att fortsätta att betala tillbaka bolån med rörlig ränta. 2007 upplevde världen en global lågkonjunktur som spred sig snabbt när bostadsbubblan sprack och låntagare började utmäta bolån som backade upp en stor volym finansiella instrument.