Löneupplysning kan ha två till tre diskreta definitioner. Det kan innebära att en arbetsgivare åläggs av en statlig, land eller stadsmyndighet att ge information om vad vissa anställda får betalt, vanligtvis ledande anställda. En annan definition av denna term handlar om potentiella anställda, som kan bli tillfrågade i anställningsintervjuer vad deras nuvarande lön är, och som kanske undrar om de borde avslöja det. Dessutom kan löneavslöjande syfta på att en anställd berättar för en annan hur mycket han/hon tjänar: en praxis som kan avskräckas av vissa arbetsgivare.
Den första definitionen av löneupplysning är den vanligaste. Många städer, stater eller länder har regler om vilken löneinformation som ska göras tillgänglig. Ofta drabbar detta de som har offentliga arbeten, men det exakta lönebeloppet behöver många bara avslöja om folk tjänar över en viss summa pengar. Privata företag eller ideella organ kan också ha regler för löneavslöjande, och de kan behöva avslöja för allmänheten eller åtminstone till styrelseledamöter det totala beloppet för befattningshavare.
En het debatt kan finnas om behovet av att följa riktlinjer eller regler för löneinformation. En individ som får sin lön avslöjad kan känna att integriteten kränks. Andra hävdar att ett sådant avslöjande är viktigt eftersom det gör det tydligt vilken ersättningsnivå chefer har och om detta är rimligt eller överdrivet. Med andra ord kan det hindra chefer eller högre betalda anställda från att få för mycket lön.
Frågan om att få lön hänför sig säkert till den presumtiva anställd som försöker få ett jobb. Många fruktar att avslöjande av låga lönebelopp i tidigare jobb kan innebära att de anställs till lägre än normalt belopp på nya jobb som de söker till. Det är viktigt att inte ljuga om tidigare lön om man ställer denna fråga av en intervjuare, men det finns sätt att snurra frågan så att förväntan om högre lön är tydlig. Om de tillfrågas kan folk helt enkelt ange sina tidigare lönebelopp och sedan säga något i stil med: ”Det är en av anledningarna till att jobbet inte passade mig.” Människor bör också undersöka vilka löner som är genomsnittliga i jobbet som de söker och använda denna information när det kommer till att begära lön.
Vissa företag kan avskräcka från att lämna ut löner från en anställd till en annan. Det är ändå en vanlig praxis och anställda som jämför varandras löner kan vara till någon nytta. Människor som Betty Ledbetter, som inte fick reda på att hon fick underbetald avsevärt under flera år, kunde inte vidta åtgärder och lämna in en diskrimineringsprocess tills Högsta domstolen ansåg att stämningen var för sent. Hennes erfarenhet, som uppmärksammades nationellt 2008, uppmuntrar kanske anställd-till-anställds löneavslöjande som ett sätt att kontrollera lönelikviditet. Men alla anställda kanske inte får exakt samma lön, och en oro som arbetsgivare kan ha är att motivera löneskillnader om två anställda inte presterar lika. Arbetsgivare upplever ibland att lönediskussion kan leda till spänningar, svartsjuka och dåliga känslor på arbetsplatsen.