Finanskrisen 2007 anses av många vara den största finansiella katastrofen sedan den stora depressionen. Enligt vissa uppskattningar överstiger skadorna från finanskrisen 2007 vida skadorna från 1930-talets trauma, eftersom den moderna krisen har en mycket större effekt på den globala ekonomin. Även om finanskrisen 2007 började i USA, svepte den snabbt över gränserna som en tsunami och orsakade omfattande ekonomisk förödelse och skador som kan ta årtionden att reparera helt.
Ekonomer skiljer sig åt när det gäller tolkningar av finanskrisen 2007 och dess orsaker, men många är överens om att den enskilt mest kritiska faktorn i den initiala krisen var kraschen på den amerikanska bostadsmarknaden. Detta inträffade av flera sammanlänkade skäl, inklusive en enorm ökning av subprime-inteckningar och allvarlig överexpansion av bolånebaserade värdepapper från finansinstitutioner.
Runt sekelskiftet 21 öppnade en nedåtgående trend i federala utlåningsräntor bostadsmarknaden för fler bostadsköpare än någonsin tidigare. Även om detta var ett bra sätt att öka bostadsägandet, innebar det också att många accepterade bolån med mycket rörliga räntor, under intrycket att räntorna inte skulle gå upp. Eftersom bostadsägandet inte kunde öka för evigt började marknaden bromsa in omkring 2004, vilket ledde till en minskning av byggandet och gradvis ökande räntor. Husägare upplevde att deras betalningar för bolån ökade dramatiskt, ofta långt över deras betalningsförmåga. Detta ledde till en våg av utmätningar, då människor började ställa in sina hem, vilket i sin tur ledde till att subprime-långivare gick i ruin.
Störtningen av subprime-lån ledde till början på paniken som många håller ansvariga för 2007 års finanskris. Många av de största finansiella företagen på marknaden hade utnyttjat reducerade belåningsräntor för att ta på sig skulder som vida översteg deras investeringar. Den växande medvetenheten om denna prekära position skakade marknadens förtroende, eftersom investerare, som noterade nedgången på bostadsmarknaden, började frukta att deras pensionsfonder och investeringar var i allvarlig fara för fallissemang. När det blev mer uppenbart att de mest pålitliga namnen inom investmentbanking var på randen till insolvens, började investerare dra ut finansiering, vilket fick många finansinstitut att hoppa av avsatsen till konkurs och vädja om statligt ingripande i mitten av 2007.
Finanskrisen 2007 möttes av snabba åtgärder av tillsynsmyndigheter, av vilka många snabbt sänkte räntorna, gav centralbanksstöd och till och med beslagtog några av de grundande institutionerna under statlig kontroll. Ändå hade paniken redan gripit marknaden vid det här laget, och ingen mängd ingripanden kunde återställa investerarnas förtroende. År 2008 inledde många nationella regeringar en kontroversiell process för att tillhandahålla ”räddningsåtgärder” till stora investeringsbolag som ett sätt att hindra den nationella och globala ekonomin från att kollapsa. Förespråkare av räddningsaktioner föreslog att tillåta dessa institutioner att misslyckas skulle medföra finansiell ruin för hela ekonomin, eftersom så mycket företags- och individuella pengar var bundna i deras existens. Motståndare föreslog att räddningsåtgärder var liktydigt med att belöna finansinstitut för att de fattade fruktansvärda beslut, och att räddningspengar borde överlämnas till skattebetalare istället för att grunda företag.
Finanskrisen 2007 ledde snabbt till enorma arbetslöshetsnivåer, krympta ekonomier och stagnation på investeringsmarknaden. Regeringar, som redan var under betydande påfrestningar från att tillhandahålla räddningsaktioner, stod nu inför ett medborgarskap med skyhöga behov av jobb, hälsovård och ekonomiskt stöd. Den amerikanska ekonomins fall orsakade allvarliga problem över hela världen, eftersom många nationella ekonomier förlorade USA-baserade affärer, tjänster, varor och ideella program. Till och med 2010, när hoppfulla ekonomer förklarade att perioden med ekonomisk recession var slut, fortsatte många nationer att lida av efterverkningarna av minskat investerarförtroende och en förändrad amerikansk ekonomi.