Några hinder för internationell handel inkluderar skillnader i språk, kultur, lagar och förordningar. Handelsföretag kan också stöta på missförstånd om avtalsvillkoren, vilket leder till problem med betalning för varor, frakt eller försäkring. Lagar om mark, sysselsättning, immateriella rättigheter och folkhälsa skiljer sig från land till land och kan orsaka problem för internationella företag. Förändringar i valutakurser och stigande inflation eller räntor i det främmande landet är en fälla för oförsiktiga handlare. Tullar och kvoter på importerade varor, i kombination med subventioner till inhemska industrier, laddar tärningarna mot utländska företag i många länder.
Godstransporter var en gång ett av hindren för internationell handel, men utvecklingen av moderna lastfartyg, containertransporter och sofistikerade containerhamnar – inklusive torra inlandshamnar – ledde till att dessa logistiska problem minskade. Missförstånd i internationella kontrakt har minskat genom utvecklingen av standardiserade avtalsvillkor, medan regeringar ofta ger stöd som garantier till företag som söker exportfinansiering. Företag kan behöva söka råd för att säkra sig mot valutarörelser och finansiella risker med handel i ett annat land, inklusive inflation och fluktuerande räntor.
När företag etablerar en filial eller dotterbolag i ett annat land måste företag brottas med licenslagar, bolagsrätt, investeringsregler och skatteregler. De behöver i allmänhet lokala företagsrådgivning för att hantera sådana problem, men det kan också finnas möjligheter som frizoner eller särskilda ekonomiska zoner i det andra landet. Hälso- och säkerhetsbestämmelser kan orsaka problem för företag som är verksamma inom vissa branscher, inklusive livsmedels- och barnproduktsindustrin. Vissa företag kan behöva modifiera sina produkter för att ta hänsyn till lokala seder och smaker.
De mest synliga hindren för internationell handel är tullar och kvoter. Industrialiserade länder sätter ofta höga tullar på importerade jordbruksvaror och kan kombinera detta med subventioner till sina egna inhemska jordbruksproducenter. De kan också införa kvoter som begränsar mängden av vissa tillverkade varor som importeras varje år. Utvecklingsländer kan sätta upp tullbarriärer mot import av varor i vissa industrier för att skydda sina egna pionjärproducenter. Trots allmän enighet om att protektionism är skadligt för internationell handel och nationella inkomster, ser länder i allmänhet till sina egna nationella intressen när de överväger handelsfrågor.
Internationella organisationer som Världshandelsorganisationen (WTO) är värd för samtal och förhandlingar om hinder för internationell handel. Dessa fokuserar ofta på känsliga frågor som tullar och subventioner på jordbruksprodukter, tullar och kvoter som läggs på tillverkade varor och hinder för tillhandahållande av tjänster internationellt. En annan känslig fråga i internationell handel är skyddet av immateriella rättigheter, eftersom internationella företag ofta klagar på att patentskyddet är otillräckligt i vissa länder.