En kompletterande vara är ett material eller en produkt som kan användas tillsammans med en annan vara, där denna gemensamma användning ofta bidrar till att skapa ytterligare efterfrågan på båda de inblandade varorna. Vanligtvis ger denna dubbla användning av de två varorna ytterligare användbarhet och tillfredsställelse för konsumenten, vilket gör det fördelaktigt att fortsätta köpa båda varorna på lång sikt. En av fördelarna med produktionen av en kompletterande vara är att efterfrågan normalt kommer att öka i samband med efterfrågan på det tillhörande materialet eller produkten.
Begreppet en kompletterande vara skiljer sig från begreppet en ersättningsvara. När det gäller substitut ligger fokus på att ersätta användningen av en produkt med en annan som kan fylla samma behov och önskemål. I detta scenario finns det inget behov av en kompletterande produkt för att öka efterfrågan, bara önskan att ta bort marknadsandelar från konkurrenten och generera merförsäljning för ersättningsprodukten. Däremot är en kompletterande vara ofta utformad för att uppmuntra större konsumtion av den tillhörande produkten, en strategi som i slutändan innebär mer försäljning och större vinster för båda de inblandade varorna.
Ett av de enklaste sätten att förstå vad som menas med en kompletterande vara är att tänka i termer av produkter som ofta används tillsammans för att skapa en större kundnöjdhet. Till exempel kan gelé anses vara ett komplement till jordnötssmör, eftersom kombinationen är mycket populär i ett antal kulturer och miljöer. På samma sätt kan potatissallad anses vara ett komplement till inköp av stekt kyckling, eftersom de två ofta ses som en idealisk mat för en picknick. Bensin kan anses vara en kompletterande vara till användningen av en bil, eftersom bensinen gör det möjligt att åtnjuta en större nytta av ägandet av fordonet.
I många fall är lönsamheten för en kompletterande vara direkt förknippad med den tillhörande varans popularitet. Så länge efterfrågan är hög på tillhörande vara, finns det en god chans att den kompletterande varan också kommer att få en snabb försäljning och ge intäkter för tillverkaren. Skulle efterfrågan på den tillhörande varan börja avta är det inte ovanligt att även försäljningen av den kompletterande varan blir lidande, såvida inte tillverkaren kan övertyga konsumenterna om att produkten också kan användas tillsammans med någon annan vara som för närvarande har stor spridning popularitet.