Som en akademisk disciplin tittar familjeekonomi på beteenden och strukturer inom familjer ur ett ekonomiskt perspektiv. Familjeekonomi hänvisar också till de mer praktiska frågorna om familjens vardagliga ekonomi, såsom utgifter, tjäna pengar, investeringar, sparande och boende. Människor som är involverade inom familjeekonomi inkluderar socialarbetare, universitetsförlängningsagenter och finansiella coacher. Andra som arbetar med de teoretiska aspekterna är ekonomer, konsulter, universitetsprofessorer och andra forskare.
Ekonomer började analysera familjer som ekonomiska enheter med början på 1950-talet. Familjer började studeras som ekonomiska enheter inom den större väven av ekonomisk aktivitet. Det var en förlängning av mikroekonomisk teori, och personer som är specialiserade på denna analys kallas familjeekonomer. Huvudmålet med familjeekonomi som studieområde är att skapa teorier och offentliga riktlinjer som förbättrar familjers välbefinnande.
Studiet av familjeekonomi är inte bara en fråga om monetär inkomst och utflöde. Det inkluderar också faktorer som fertilitet, arbetsfördelning, förhandlingar inom hushållen, humankapital, skilsmässa och mobilitet mellan generationerna. Det finns en oro över hur familjestrukturer skapas eller upprätthålls uttryckligen av ekonomiska skäl. Detta inkluderar metoder som att öka antalet barn för att öka hushållsinkomsten och hypergami, vilket syftar på att söka äktenskapspartner med högre ekonomisk status. Familjeekonomi omfattar också studiet av hur familjer påverkar och påverkas av marknadskrafterna.
Sociala faktorer är också relevanta och det finns flera discipliner som familjeekonomi är relaterad till. Sociologiska studier av familjer fokuserar ofta på ekonomiska frågor, särskilt inom ett visst socialt sammanhang eller fenomen. Demografi, särskilt demografisk ekonomi, undersöker olika grupper inom familjer som ekonomiska aktörer. Till exempel kan tonåringar, kvinnor eller äldre studeras för sina ekonomiska roller inom familjer. Nutrition, antropologi, psykologi, folkhälsa och utbildning är andra områden som överlappar med familjeekonomi.
Den andra aspekten av familjeekonomi är mer relaterad till personlig ekonomi och finansiell kunskap. Det tenderar att involvera utbildning och planering, vilket kan inkludera att hjälpa människor att beräkna de ekonomiska riskerna och fördelarna med bostadsägande eller kostnaden för att uppfostra ett barn. Utbildning och kompetensuppbyggnad som hjälper enskilda familjer att få eller upprätthålla ekonomisk stabilitet är vanligt. Läroplaner och rådgivning finns för att hjälpa familjer med frågor som att hantera räkningar, köpa försäkringar, använda krediter och spara för utbildning eller pension. Förmögenhetsgenerering och underhåll är också en fråga för familjeekonomi, och investeringar är vanligtvis ett viktigt fokus.