Globaliseringens tillkomst har gjort det lättare för handel mellan olika länder att äga rum. Volymen av denna handel har vuxit till den grad att regleringar, på både nationell och internationell nivå, har införts för att övervaka handeln. En del av denna övervakningsprocess är inrättandet av tulltjänst vid olika länders gränser för att säkerställa att importörer och exportörer följer dessa regler. Som sådan ligger huvudrelationen mellan tull och internationell handel i det faktum att tullen fungerar som en kontroll eller upprätthållande av olika handelsföreskrifter och lagar.
En av kopplingarna mellan tull och internationell handel är att tullen fungerar som en barriär mot vissa skrupelfria handlare i främmande länder som försöker dumpa oönskade eller till och med giftiga material inom ett annat lands territoriella gränser. Vissa av dessa medel kan försöka smyga in de giftiga ämnena i landet genom olika skepnader. Utan närvaro av tulltjänstemän kan de lyckas med det. Vissa importörer eller exportörer kan försöka exportera farligt undermåliga produkter till andra länder. Oftast beslagtar tullombud sådana föremål och lagför handlarna och deras ombud. De kan också förstöra de giftiga ämnena själva.
Tull och internationell handel hänger samman av att tullen ser till att både importörer och exportörer följer de olika relaterade nationella och internationella lagarna. Till exempel kommer ett land som har förbjudit import av kycklingprodukter från ett annat på grund av ett utbrott av fågelinfluensan att instruera tullen att se till att detta förbud upprätthålls. För detta ändamål kommer alla relaterade produkter som upptäcks att beslagtas och förstöras. Vissa länder kan införa handelskvoter som begränsar antalet eller volymen av en vara som kan importeras eller exporteras under en given period. När gränsen för denna kvot har nåtts kommer tullen att se till att ingen importör eller exportör får importera eller exportera varan.
Ett annat samband mellan tull och internationell handel är det faktum att tullen förhindrar all internationell handel med illegala föremål. Ett exempel är att den vita noshörningen har förklarats som en hotad art med bara en handfull kvar i det vilda. Vissa länder handlar dock fortfarande med djuret, särskilt för dess horn, som används för att göra olika hopkok som afrodisiaka. Tullen förhindrar handel med sådana hotade djur, växter och andra förbjudna föremål.