African Development Bank (AfDB) bildades 4 augusti 1963. AfDB är moderinstitution för African Bank Development Group, som också består av Nigeria Trust Fund (NTF) och African Development Fund (ADF). AfDB:s syfte är att hjälpa Afrika att bli en mer utvecklad kontinent, vilket banken anser är väsentligt för att uppnå mål som att minska fattigdomen, bekämpa sjukdomar och bygga globala partnerskap. Bankens medlemmar är sammansatta av både afrikanska och icke-afrikanska enheter.
African Development Bank är en organisation som består av två grupper. Alla afrikanska länder anses vara regionala medlemmar. Andra deltagare, som finns utanför den afrikanska kontinenten, anses vara icke-regionala medlemmar. AfDB anger uttryckligen att dess främsta mål är att underlätta ekonomiska och sociala framsteg i sina regionala medlemsländer.
AfDB:s officiella högkvarter ligger i Abidjan, Elfenbenskustens huvudstad. 2003 överfördes dock verksamheten till Tunis, Tunisas huvudstad. Dess existens där ansågs vara en ”tillfällig omlokaliseringsbyrå” men AfDB fortsatte att verka där i flera år utan att tillkännage något datum för att den skulle återvända till Abidjan. Dessutom finns fält- och landskontor utspridda över hela kontinenten.
African Development Bank arbetar med principen att hållbar ekonomisk utveckling och sociala framsteg kan bidra till att eliminera fattigdomen i Afrika. En av rollerna som institutionen spelar för att nå sina mål är att göra resurser tillgängliga för investeringar, vilket hjälper till att förverkliga visionen om en utvecklad kontinent.
De resurser AfDB delar ut erhålls på flera sätt, bland annat från återbetalning av lån, upplåning på internationella kapitalmarknader och intäkter från investeringar. Ett av bankens mål är att mobilisera interna och externa resurser. Detta innebär att Afrikanska utvecklingsbanken erkänner de potentiella bidrag som afrikanska enheter kan ge till sina egna framsteg.
Den afrikanska utvecklingsbanken påstår sig göra mer än att bara betala ut resurser. Den hjälper också till att uppnå sin vision för Afrika genom att ge råd om policyer. En betydande del av den utlåning som AfDB ägnar sig åt är policybaserad. Utöver dessa roller tillhandahåller banken även teknisk assistans för vissa utvecklingsinsatser. AfDB har spelat en roll i att etablera och främja många andra institutioner med liknande mål. Dessa inkluderar African Export-Import Bank, International Finance Company for Investments in Africa och Joint Africa Institute.