Ett katastrofteam är en grupp individer som kan mobilisera snabbt för att reagera på en katastrof av vilken omfattning som helst. Katastrofteam kan underhållas av statliga myndigheter som är ansvariga för att tillhandahålla katastrofinsatser, tillsammans med privata humanitära organisationer som vill kunna ge hjälp på marken under katastrofer. Medlemmar i ett katastrofteam kan vara ganska olika, från lastbilschaufförer till kirurger, och personer som är intresserade av att gå med i ett katastrofteam kan få information från samhällsorganisationer och byråer.
Medlemmar i ett katastrofteam genomgår en inledande utbildningssession som förbereder dem för att reagera på en mängd olika katastrofer inklusive naturkatastrofer som jordbävningar, översvämningar och jordskred, tillsammans med kärnkraftskatastrofer och folkhälsofrågor som sjukdomsutbrott. Katastrofteam kan också hantera reaktioner på terrorism och andra nödsituationer. När de väl utbildats förväntas medlemmarna i teamet delta i periodiska repetitionssessioner för att hålla sina färdigheter skarpa.
Ett katastrofteam kan vara generaliserat eller specialiserat. Vissa består av en liten, mycket rörlig grupp av specialister som utför uppgifter som djurräddning, identifiering av döda kroppar och så vidare, medan andra inkluderar en mycket större besättning som kan erbjuda en rad tjänster.
Många katastrofteam inkluderar medlemmar som har vanliga karriärer som tillfälligt kan avbrytas för att de ska kunna reagera på en katastrof. Till exempel inkluderar medlemmar av Disaster Mortuary Operational Response Team (DMORT) arbetande yrkesverksamma inom begravningsbranschen som har gått med på att avbryta verksamheten vid sina företag när de uppmanas att göra det. Katastrofteammedlemmar kan inkludera brottsbekämpande personal, vetenskapsmän, operatörer av tung utrustning, rivningsexperter, veterinärer och en mängd andra skickliga yrkesmän.
Utrustning för katastrofinsatser hålls klassiskt i containerform på en central plats så att den lätt kan nås. Medlemmar i katastrofteamet kan resa till utrustningen och sätta in med den, eller resa separat till platsen för katastrofen för att reagera. Utrustning inkluderar vanligtvis allt som människor kan tänkas behöva, från mobila operationsbilar med fullt utrustade sjukhusrum till portabla kök som kan användas för att laga mat till teammedlemmar; om den skulle behövas i en katastrofinsats ingår den i utrustningen, under driftantagandet att nödvändig utrustning kan vara svår eller omöjlig att få tag på medan en katastrofinsats inträffar.
Många städer har ett katastrofteam som en del av sin katastrofberedskapsplan. Teammedlemmarna är utbildade för att reagera på incidenter i sin hemstad, och katastrofteamet kan lånas ut till ett samhälle i nöd genom särskilda arrangemang eller om medlemmar i teamet vill ställa upp som volontär. Till exempel åkte katastrofteam från samhällen över hela världen till Sydostasien i kölvattnet av den förödande jordbävningen och tsunamin i Indiska oceanen 2004, och tillhandahöll tjänster från att bygga akutbostäder till att identifiera de döda.