Perceptuell kartläggning är en teknik som används av marknadsförare för att visuellt visa hur ett företags eller industris produkter uppfattas av konsumenter. Detta kan inkludera nuvarande kunder såväl som konsumenter som potentiellt skulle kunna lockas till en produkt eller ett företag. Marknadsförare använder denna teknik när de är i färd med att utveckla nya produktkampanjer och även när de vill förbättra befintlig marknadsföring. Att visuellt representera konsumenternas åsikter kan hjälpa marknadsförare att tydligare identifiera områden där ett företag behöver arbete eller sektorer av marknaden som är relativt fria från konkurrens och därför kan vara bekväma nischer.
För att använda perceptuell kartläggningsteknik använder marknadsförare enkätdata som kan innehålla ett antal frågor som är utformade för att ge information om perception. Om marknadsförare till exempel arbetar för ett alkoholföretag, kanske de vill ställa frågor om pris, smidighet, smak och kvalitet. De kan samla in data om ett antal varumärken och produkter för att se hur konsumenterna uppfattar den totala marknaden.
Dessa datapunkter kan plottas längs axlar som också klassificerar dem efter betydelse. Till exempel kan människor anse kvalitet som den viktigaste egenskapen och smidighet som minst. En serie plotpoäng genereras, där varje punkt representerar en konkurrerande produkt eller varumärke. Genom att lägga ut denna information med perceptuell kartläggning kommer marknadsförare att se områden på marknaden som det kan vara möjligt att rikta in sig på med en bra kampanj.
Perceptuell kartläggning kan göras med en befintlig produkt för att se om det finns en teknik som kan användas för att skilja den från konkurrenterna. Detta kan inkludera att byta förpackning, utveckla en ny tagline för produkten eller ändra inriktningen på en annonskampanj. Företag som utvecklar nya produkter kan också använda perceptuell kartläggning i syfte att studera övergripande konsumentuppfattningar om marknaden för produkter som den under utveckling, så att en skräddarsydd reklamkampanj kan utvecklas.
Denna grafikteknik för att förbättra produktpositioneringen är mest effektiv när marknadsundersökningen utförs med omsorg. Till exempel kan ett företag som tillverkar en high end-produkt vara mest bekymrad över uppfattningarna hos rika konsumenter på high end-marknaden. Undersökningen skulle behöva genomföras på ett sätt som skulle nå dessa konsumenter, eftersom konsumenter i den lägre delen av marknaden kan ha väldigt olika uppfattningar och väldigt olika syn på vad som är viktigt.