En socialist är en person som ägnar mycket av sin tid åt att arrangera eller delta i sociala evenemang. Även om de inte kompenseras ekonomiskt för sina ansträngningar, kan socialister få betalning i andra former, såsom ökad respekt eller anseende bland sina kamrater. Socialister är vanligtvis ganska rika på oberoende sätt, eftersom de måste ha tid och resurser att ägna åt sina sociala aktiviteter.
Några av de tidigaste socialisterna var hustrur eller älskarinnor till kungligheter eller adel. Tills nyligen var jobbet som en drottning eller hög dam mestadels ceremoniellt, vilket gav dem en stor mängd fritid. Vissa kungliga eller adliga damer ägnade sig åt välgörenhet, men många använde sin mans eller familjs resurser för att finansiera ett glittrande liv.
På den tiden var det inte nödvändigtvis ett nöje att vara socialist, utan snarare en plikt och ett sätt att överleva. Smärtsamt blyga drottningar, ofta från främmande länder, tvingades ibland spela en nådig och rik värdinna för människor som föraktade och föraktade henne. Älskarinnor fick också betala höga priser för sitt sociala rykte och använde desperat sina folkkunskaper för att få gunst i hovet och behålla sina kungliga älskares intressen. Den kvällen hon fick beskedet att hennes älskade dotter hade dött, tvingades den berömda 18-talssocieteten Madame de Pompadour att klä ut sig och göra sig glad för en fest, eftersom det annars riskerade den franska kung Ludvig XV:s ombytliga tillgivenhet.
När rikedomen steg i hela Amerika på 19-talet utvecklades socialiten till en roll som gav makt och inflytande. Förmögna kvinnor, som sällan arbetade eller uppfostrade sina egna barn, byggde upp en genomarbetad samhällsstruktur baserad på ekonomiska resurser och social förmåga. Män som gjordes rika på familjearv snarare än karriär levde också livet som en socialist, en tillvaro som försiktigt hånades av Oscar Wilde i hans pjäs Den idealiska mannen. Liksom i tidigare tider förblev den socialistiska världen en farlig härd för intriger, utpressning och skvaller.
Idag förblir sociala människors livsstil kopplad till rikedom och fritid. Men inte alla moderna socialister bryr sig inte om sociala frågor, och många flashiga evenemang hålls som förmåner eller insamlingar för välgörande ändamål. Makar och familjemedlemmar till politiker upprätthåller ofta en social livsstil, värd för luncher, fester och aktiviteter för att stödja karriären för sin politiska släkting.
Det sociala livet förs ofta i arv genom generationer, särskilt i extremt rika eller aristokratiska familjer. Barn förväntas ofta ta på sig värduppdrag för sin åldersgrupp, så även pre-tonåringar kan ha en tidig ingång i sociala mavens livsstil. Intrigen och den grymma sidan av denna livsstil är ett populärt ämne för underhållning; 2007 fokuserar Gossip Girl, en av årets mest framgångsrika nya tv-program på livet för tonåringar i New York och deras föräldrar.
Även om det kan tyckas trevligt att slussa runt att planera fester och äta brunch, kan socialister ha en svår tillvaro. Livet är ofta baserat på rykte och överensstämmelse, och kan vara en svår plats för alla som är kontroversiella. Från Madame de Pompadour till Jackie O till prinsessan Diana, effekterna av ett liv i rampljuset har visat sig vara potentiellt skadliga för att leva ett lyckligt liv.