Endogami hänvisar till utövandet av äktenskap inom en social grupp. Det finns en rad olika former, baserade på bland annat bekvämlighet, religiös övertygelse, kulturella värderingar eller en önskan att befästa makten. Praxis är utbrett över hela världen, särskilt bland små sociala grupper som är oroade över möjligheten att dö ut. När man gifter sig utanför en social grupp kallas det exogami.
Några vanliga exempel på sociala grupper som utövar endogami är människor av samma religion, individer med samma nationalitet, människor av samma klass och närstående individer som vill behålla makten i familjen. I princip vilken social grupp som helst kan utöva endogami, även om ju större gruppen är, desto mer framgångsrik kommer den att bli på lång sikt. Små grupper kan faktiskt få sig själva att dö ut som ett resultat av praktiken, genom att koncentrera skadliga gener som leder till sterilitet, allvarliga fosterskador och andra problem.
Ofta tenderar sociala grupper helt enkelt till äktenskap inom gruppen, där människor föredrar partners med liknande livs- och kulturupplevelser. Ibland är endogami faktiskt kraftigt upprätthållit genom århundraden av sedvänjor, lagar eller kulturellt tryck. I vissa regioner i världen är vissa typer – såsom härstamningsendogami – faktiskt förbjudna, på grund av risken för fosterskador och utvecklingsstörningar.
Det finns fyra grova kategorier av endogami: kast, by, klass och härstamning. I den första meningen föredrar människor inom ett stelbent kastsystem att gifta sig med personer i samma kast. Detta är särskilt vanligt i Indien, en nation med ett omfattande kastsystem. Byendogami uppstår när människor i samma by eller stad gifter sig med varandra; ibland görs detta av bekvämlighet, eftersom andra partners kan vara svåra att hitta, särskilt i mycket landsbygdsområden.
Klassendogami är en av de mer utbredda formerna. Det syftar på att gifta sig inom en viss klass; till exempel, utforska bröllopsannonserna i en stor storstadstidning, som vanligtvis dokumenterar fackföreningar av rika och mäktiga individer. Kulturella värden framtvingar ofta denna form, med utövare som söker partners med liknande övertygelser och livshistoria. Slutligen hänvisar härstamningsendogami till att hålla äktenskap inom en utökad familj; den egyptiska kungafamiljen, till exempel, följde denna praxis.
Flyktingar och migrantgrupper utövar ofta endogami i ett försök att behålla sin kultur intakt. Detta är särskilt vanligt med små samhällen som annars skulle översvämmas av en större befolkning.