”Skinhead” är vanligtvis en nedsättande term som syftar på en ung person, vanligtvis en vit man, som har ett rakat huvud och som har vit supremacistiska och rasistiska åsikter. Som sådan är det en alltför förenkling av en social grupp som inte helt utforskar komplexiteten i de problem som involverar skinhead-skillnader från samtida värderingar. Som med alla subkulturer är stereotyper baserade på ett element av sanning som måste undersökas för att skilja gissningar från fakta.
Ursprunget till termen skinhead kan spåras tillbaka till 1960-talet i Storbritannien. Den sociala gruppen uppstod ur två andra framstående sociala grupper under tidsperioden. De första var Mods, kort för modernister, som var en grupp medelklassungdomar som bildades i slutet av 1950-talet i England. Det andra inflytandet kom från jamaicansk subkultur, vars anhängare var kända som Rude Boys.
Mods var intresserade av mode, motorcyklar och etnisk musik. De följde brittiska rockmusikband från Liverpool och River Mersey-områdena, och utländsk musik från den afroamerikanska och jamaicanska kulturen. Mods började delas upp i två grupper på 1960-talet när hårda Mods, som var arbetarklassens ungdomar, inte hade råd med en mer påkostad livsstil. Hard Mods rakade sina huvuden och klädde sig i jeans och arbetsstövlar för att efterlikna tidens arbetarklassmän. Detta skiljde dem från traditionella Mod-anhängare, såväl som unga människor som är involverade i hippierörelsen.
Jamaican Rude Boys tog med sig reggaemusik till England och bodde i arbetarklassområden längs Londons hamnar och East End. Detta förde dem i nära kontakt med Hard Mods. Båda grupperna började dela beteende, slangspråk och ett gemensamt intresse för dansstilar.
Skinhead-kulturen växte fram ur gemensamma element i dessa grupper som en arbetarklass, multi-racial sub-kultur av tiden. De delade en motvilja mot alla statliga myndigheter med hippierörelsen, och deras led växte i popularitet fram till början av 1970-talet. Rörelsen började sedan minska på grund av negativ mediarepresentation av deras påverkan på samhället.
Kulturen, som återuppstod i popularitet i slutet av 1970-talet, antog delar av nynazistisk extremism som inte hade existerat i sin ursprungliga inkarnation. När den växte i antal spreds den över världen. Idag är skinhead-grupper politiskt olika, allt från extremhöger till extremvänster. Flera delar av kulturen är också opolitiska, inte intresserade av politik alls, vilket var den ursprungliga skinhead-rörelsens natur.
Högerextrema versioner av kulturen skilde sig från jamaicanerna när rasistiska teman blev dominerande, och de hittade istället starkare band med punkrörelsen på 1980-talet. Fascistiska grupper började aktivt rekrytera skinhead-sympatisörer till sina organisationer, vilket ledde till våld mot icke-rasistiska skinhead-grupper såväl som icke-vita och moderata punkare. Organisationer som SkinHeads Against Racial Prejudice (SHARP) växte upp som svar på våldet i slutet av 1980-talet i USA och spred sig snart till Europa.
I slutet av 20-talet och början av 21-talet har fascistiska organisationer av skinheads marginaliserats i samhället genom ansträngningar från mer moderata grupper att undertrycka deras aktiviteter. Som helhet är skinheadkulturen mångfaldig och omfattar en rad politiska och sociala åsikter som inte är direkt uppenbara. Att träffa någon på gatan som utger sig för att vara en skinhead avslöjar faktiskt väldigt lite om individens tro och värderingar. Även om det fysiska utseendet har förblivit i stort sett oförändrat under decennierna, är det som enskilda skinheads står för ungefär lika motstridigt och komplext som alla andra undergrupper av modern industrialiserad kultur.