Många föräldrar är naturligt beskyddande av sina barn, särskilt under kritiska övergångsriter som att lära sig att köra bil, ta examen från gymnasiet och bli accepterad av den bästa högskolan eller universitetet som uppfyller deras karriärmål. Vissa föräldrar har dock allvarliga svårigheter att ta avstånd från sina barns liv och tenderar att sväva över dem överbeskyddande. Detta ständiga svävande och överbeskyddande har lett till att detta fenomen döpts till helikopterföräldrar.
Helikopterföräldrar är motsatsen till frånvarande eller försummade föräldrar. De kunde sällan anklagas för att ignorera sina barns behov eller inte förbereda dem för vuxenlivet. Helikopterföräldrar tenderar att mikrohantera sina barns gymnasieår och avgöra vilka fritidsaktiviteter och utbildningar som kommer att förbättra deras chanser att accepteras vid mer selektiva högskolor och universitet. Instruktörer, skoladministratörer och vägledare kan vara ganska bekanta med vissa helikopterföräldrar som utövar överdrivet tryck för att säkerställa att deras barn hålls på rätt spår för högre utbildning.
Även efter gymnasieexamen fortsätter helikopterföräldrar ofta att rita ut strategier för att förbättra sina barns chanser att komma in i de bästa skolorna. En extrem underkategori av helikopterföräldrar som kallas Black Hawks har varit kända för att korsa etiska gränser genom att själva fylla i sina barns ansökningsuppsatser eller överdriva sina barns prestationer och utmärkelser. Black Hawks, ungefär som de snabba militärhelikoptrarna som inspirerade deras namn, kommer snabbt att kliva in vid första tecken på problem med en antagningsofficer eller rekryterare.
Fenomenet med helikopterföräldrar är inte nytt inom utbildningsområdet, men antalet överbeskyddande föräldrar har växt exponentiellt de senaste åren. Med en högskoleutbildning blir ett krav för många karriärvägar, ser fler och fler föräldrar på sina barns collegeår som en betydande affärsinvestering. Deras överbeskyddande och aggressiva föräldrastil kan ses som oroliga investerare som tar en aktiv roll i tillväxten av deras nystartade ”företag”.
Även om visst familjeengagemang i ett barns utbildning anses vara hälsosamt, är det inte den moraliska flexibilitet som helikopterföräldrar uppvisar. Många högskolor och universitet har infört förbud mot mobiltelefoner och andra kommunikationsenheter från klassrum, inte på grund av personlig distraktion, utan för att vissa helikopterföräldrar, främst motiverade Black Hawks, har varit kända för att överföra testsvar eller annat material för att förbättra sitt barns medelbetyg. . När helikopterföräldrar börjar gå över etiska och moraliska gränser för att skydda sina barn från att misslyckas, riskerar de att lära sina barn att fusk eller manipulation av reglerna är acceptabelt.