Theda Bara var en filmskådespelerska från den tysta eran, med smeknamnet ”The Vamp”. Hon var en av de första filmstjärnorna och inspirerade många imitatörer under de första åren av filmen. Theda Bara är en av de enda filmstjärnorna som aldrig har medverkat i en ljudfilm, och tyvärr har hon den högsta andelen förlorade filmer av någon med en stjärna på Hollywoods Walk of Fame.
Theda Bara föddes Theodesia Burr Goodman den 29 juli 1885 i Cincinnati, Ohio av europeiska judiska föräldrar. Den äldsta av tre barn gick hon på Walnut Hills High School och University of Cincinnati innan hon vände sin uppmärksamhet mot scenen. 1908 flyttade Theda Bara till New York City och började sin skådespelarkarriär. Hennes första roll på Broadway var i The Devil (1908). Sex år senare gjorde hon sin filmdebut i The Stain, en av hennes få återstående filmer.
Theda Bara porträtterade först ”Vampen”, en rovdjursfemme fatale som hon skulle komma att personifiera, i sin andra film, A Fool There Was. Denna film finns också kvar och kan hittas på Internet. Från 1914 till 1919 arbetade Theda Bara med Fox Film Corporation, mestadels i deras studio i New Jersey, och hon var delvis ansvarig för företagets framgång. 1917 flyttade Theda Bara till Hollywood för att arbeta med filmen Cleopatra, varav bara 40 sekunder är intakta.
Från sina tidigaste filmer blev Theda Bara känd för sina exotiska, förföriska och farliga karaktärer. Även om hon experimenterade med andra roller, som Juliet, i ett försök att undvika att bli typcast, presenterade publicister henne som en exotisk, mystisk kvinna i verkliga livet. Publiciteten hävdade att hennes namn var ett anagram av ”arabisk död” och att hon hade vuxit upp i Egypten, dotter till en skulptör och en fransk skådespelerska. Många av hennes roller hade henne i genomskinliga och extremt suggestiva kostymer i orientalisk stil. Förutom karaktärer som Cleopatra och Salome, spelade hon galna kvinnor, artisters musor och offer för ett hemsökande.
Efter att hennes kontrakt med Fox gick ut 1919, avtog Theda Bara i popularitet och medverkade bara i ytterligare tre filmer, inspelade 1925 och 1926. 1921 gifte hon sig med regissören Charles Brabin, som föredrog att hon skulle avsluta sin karriär. Theda Bara gick i pension efter ett Broadwayframträdande 1926 i The Blue Flame. Hon dog av magcancer i Los Angeles, Kalifornien, den 17 april 1955. Även om hennes filmkarriär var kort och bara en liten andel av hennes arbete återstår, hjälpte Theda Bara och hennes vampyrpersona till att definiera femme fatale som en basfigur i Hollywood.