John Edgar Hoover är den mest kontroversiella FBI-chefen i USA:s historia. Även om han var väl respekterad under sitt liv, väckte kontroverser efter hans död 1972. Enligt vissa källor missbrukade J. Edgar Hoover sin auktoritet och förföljde vissa personer på grund av deras politiska övertygelse snarare än på grund av kriminell aktivitet.
Född 1 januari 1895, tog J. Edgar Hoover examen från George Washington University med en juristexamen och började nästan omedelbart arbeta för justitiedepartementet. Hans snabba kvickhet och höga intelligens gav dem en rad befordran, och 1924 hade han utsetts till chef för BOI (Bureau of Investigation), senare omdöpt till FBI. Han förblev chefsdirektör i 49 år, ett drag som kritiserades mycket av både presidenter och brottsbekämpande myndigheter. Efter hans död antog FBI en lag som begränsar FBI:s direktörer till en tioårsperiod.
J. Edgar Hoover fick erkännande för att ha gripit medlemmar av de tyska U-båtarna som strövar runt USA:s kust under andra världskriget. Han var också ansvarig för att skapa en bättre, större version av ett fingeravtrycksfilsystem, vilket ledde till skapandet av FBI-laboratoriet. J. Edgar Hoover skapade FBI:s träningsakademi och koncentrerade sig på att rekrytera fler agenter för att utöka byrån.
Å andra sidan fick J. Edgar Hoover ett rykte om sig att vara politisk förföljelse, särskilt mot dem som han ansåg ”skyldiga” till att ha anammat kommunismen eller stört freden. Detta inkluderade många icke-politiska figurer som Martin Luther King, Jr., Charles Chaplin och Black Panther Party. J. Edgar Hoover kritiserades också hårt för att ha misslyckats med att fördjupa sig i mordet på president John F. Kennedy. Medan FBI genomförde en utredning vägrade byrån att överväga idén om en konspiration, vilket fick andra att tro insiders inblandning i JFK:s död. J. Edgar Hoover förvarade hemliga filer om många av sin tids högsta politiska ledare, som många tror att han använde för att kontrollera och skrämma mäktiga personer.
Under hela sin karriär var J. Edgar Hoover mycket eftergiven mot maffian. Experter tror att detta beror på att olika maffiaorganisationer hade fördömande information om Hoovers hemliga liv som homosexuell och korkad, som de använde för att utpressa honom till underkastelse. Huruvida detta är sant eller inte har varit föremål för het debatt i årtionden och är fortfarande oklart i dag.