Ordet celebutante är en korsning mellan kändis och debutant. En debutant definieras som en ung kvinna, vanligtvis över 18 år, som kommer från en förmögen familj. Hon introduceras ofta till den sociala scenen genom en debutantbal och anses därför vara berättigad till erbjudanden om äktenskap. Idag är ordet debutant vanligare för unga kvinnor som kommer att ärva förmögenheter, och handlar mindre om erbjudanden om äktenskap.
Den märkliga kombinationen som resulterar i en celebutante kan faktiskt ha flera möjliga betydelser. Det gäller vanligtvis unga kvinnor som förväntas ärva en förmögenhet, som Paris Hilton eller Nicole Richie som har blivit kändisar på grund av sina rikedomar, och inte nödvändigtvis på grund av visad talang. Å andra sidan kan unga skådespelerskor som Lindsay Lohan, som har gjort utmärkta prestationer tidigare och sitter på vackra förmögenheter, också betraktas som en celebutant.
Celebutanten är partytjejen, ”det”-tjejen och ett ständigt föremål för medias uppmärksamhet. Äktenskap ingår inte mycket i denna ekvation, även om många celebutanter snabbt har gift sig och snabbt skilt sig. Pengar är viktigare än klass eftersom celebutanten måste upprätthålla en livsstil som hyllar tunga utgifter, framträdande på paparazzi-bevakade, röda mattan-evenemang och i allmänhet uppträda större delen av sitt liv framför media.
Till skillnad från den traditionella debutanten, tenderar celebutanten att få mer berömmelse från ogärningar än från goda. Att festa i överflöd, att oavsiktligt och/eller avsiktligt släppa grafiska hemmavideor som visar sexuellt beteende och att genomföra offentliga slagsmål eller fejder är allt i linje med den celebutantiska livsstilen. Dessutom har många av de mest kända celebutanterna arresteringsregister för körning under påverkan (DUI).
Ibland kommer en celebutante att delta i dokusåpor, särskilt de som inte har en definierad talang som skådespeleri eller sång. Försök att agera och sjunga av dem som kommer förbi sina pengar genom arv möts ofta av extraordinär granskning och kritik, vissa förtjänade och andra inte. Men eftersom praktiskt taget vem som helst kan vara en dokusåpa stjärna, är deltagande i en dokusåpa ett legitimt sätt att skaffa sig mer berömmelse, såväl som att öka ens förmögenhet.
Termen kändisskap har myntats för att definiera celebutanten och andra som vinner berömmelse genom deltagande i dokusåpor. Skådespelare deltar också ofta i dokusåpor för att få mer tid framför kameran. Många skådespelare har inspirerat andra karriärer, eller åtminstone mer berömmelse genom många av de dokusåpor som nu anställer skådespelare. Exempel inkluderar viktminskning för kändisar, Dancing with the Stars och Breaking Bonaduce.
För celebutanten skapas ibland shower. Så är fallet med Paris Hilton och Nicole Richies The Simple Life. Med tillräckligt med berömmelse kan celebutanten stödja linjer av kosmetika, kläder eller andra produkter.
Celebutantens liv verkar ta ut sin rätt. Många kritiseras och föraktas. I början av 2007 gick Nicole Riche, Paris Hilton och Lindsay Lohan alla in på rehab för droger, alkohol och/eller ätstörningar. Tyvärr tenderar dessa konsekvenser inte att avskräcka fortsatta ansträngningar för att öka berömmelsen för dessa moderna, överdrivna Holly Golightly-figurer, både anstiftade av celebutanternas agenter och av paparazzierna som verkar besatta av dem.