Scott Joplin är ett namn som är välkänt av ragtime-musikälskare. Han kallas ofta ”The King of Ragtime” och hans bidrag till amerikansk musik är produktivt och kraftfullt. Scott Joplin fick ett postumt Pulitzer Committee-pris 1976 för sin enastående prestation inom amerikansk musik. Idag är Sedalia, Missouri känt för sin årliga Scott Joplin Festival.
Joplins far var en slav som blev arbetare. Hans mamma arbetade i vitägda hem, och det var här Scott Joplin först fick tillgång till ett piano. Senare lärde Julius Weiss, en tyskfödd Texarkana musiklärare, Joplin hur man spelar europeisk opera och klassisk musik.
Han började sin musikkarriär med att arbeta i minstrelshowerna i Texarkana 1891 och även som bandledare och kornettspelare i Chicago under världsutställningen 1893. Scott Joplin bosatte sig i Sedalia, Missouri och spelade i svarta band. Hans eget band, The Texas Medley Quartet sjöng i Syracuse, New York 1895. Under denna period lät Joplin publicera sina låtar ”A Picture of Her Face” och ”Please Say You Will”.
Joplin fortsatte att resa och spela musik samt spela piano regelbundet i Sedalia. Efter att ha publicerat en vals och två marscher publicerade han så småningom ”Maple Leaf Rag” 1899. Scott Joplins ”Maple Leaf Rag” blev en av världens mest välkända och populära pianotrasor genom tiderna. Joplin publicerade ”Ragtime Dance” och ”Swipsey”, även stavat ”Swipesy”, 1900 innan han flyttade till St. Louis.
I St. Louis fortsatte Scott Joplin sin ragtime-pianokarriär med nio trasor publicerade åren 1901 och 1902. 1903 tog han sin A Guest of Honor-opera på vägen i mellanvästern. Joplin hamnade i svår ekonomisk förödelse efter att en person i hans företag stulit kassakvitton från hans opera. Han fortsatte att publicera trasor 1903 till 1914 och publicerade en annan opera, Treemonisha, 1911.
Treemonisha är Scott Joplins opera som berömmer hans mamma för att ha hjälpt honom att börja sitt musikintresse. Hjältinnan i Treemonisha lär sig spela piano medan hennes mamma arbetar i ett hem som ägs av vita, precis som i Joplins egen barndom. Scott Joplins faktiska födelsedatum och födelseort är omtvistade, men tros vara den 24 november 1868 och nära Linden, Texas. Joplin dog av tertiär eller sent stadium av syfilis den 1 april 1917.