Homosexualitet var tabu under slutet av 19-talet, men intensiv vänskap mellan kvinnor var vanliga. Kända som ”Boston-äktenskap” erbjöd dessa relationer en viss grad av jämlikhet, stöd och oberoende till rika kvinnor som var angelägna om ett liv bortom hemlighet. Vissa överklasskvinnor valde att leva tillsammans för att göra karriärer, högre utbildning eller andra individuella sysselsättningar. På så sätt kunde de vinna respektabilitet och acceptans i samhället, utan det vanliga kravet på att ha en man. Kvinnor i ”Boston-äktenskap” kysstes, kramades och höll ofta händer, och ibland hänvisade de till varandra som ”man” eller ”fru”. Men även om det fanns genuin tillgivenhet och hängivenhet, handlade banden ofta mer om vänskap och oberoende än romantik eller sexuell intimitet.
Vänner och/eller älskare:
1885 utforskade romanförfattaren Henry James fenomenet i romanen The Bostonians. Romanen populariserade termen ”Boston-äktenskap”, även om James aldrig specifikt använde det i boken.
För vissa användes Boston-äktenskap som en front för lesbiska relationer. Par kunde vara tillsammans utan att väcka misstankar om att det var något mer än platonisk feminin tillgivenhet.
Romanförfattaren Willa Cather och redaktören Edith Lewis levde tillsammans i nästan 40 år, med början 1908, även om det fortfarande diskuteras om de var lesbiska. De begravdes bredvid varandra på en kyrkogård i New Hampshire.