Psykokirurgi är en mycket sällsynt uppsättning operationer som brukade vara extremt vanliga vid behandling av psykiska störningar. De flesta förknippar detta med någon form av lobotomi, även om inte alla operationer är av denna typ. Det är sant att majoriteten av psykokirurgiska metoder var lobotomier, vanligtvis störande och permanent skadade hjärnvävnad i frontalloben i hopp om att bota psykiatriska tillstånd. Sådana procedurer är sällsynta för närvarande, även om de fortfarande kan utföras på några få platser i världen.
Generellt utförde neurokirurger som utför operationer på ryggraden och hjärnan frontala och andra typer av lobotomier. Den första av dessa typer av psykokirurgi dokumenterades på 19-talet, med bevis på tidigare användning av dem i en mängd olika kulturer. Gradvis blev tekniker som isplocklobotomi, som kunde utföras under lokalbedövning, acceptans. Speciellt Dr Walter Freeman i Amerika föreläste, reste och utförde denna typ av psykokirurgi genom stora delar av USA.
Den psykokirurgiska metoden som Freeman utvecklade använde en ishacka. Detta hamrades in i hjärnans frontallob. Detta orsakade förvisso irreparabel hjärnskada i många fall. Sådan hjärnskada kan ge intryck av en förbättrad mental status, och vad den särskilt kan göra var att främja ett lugnare beteende hos en person, på grund av nedsatt hjärnfunktion. Det finns gott om bevis för att det inte botade många psykiska sjukdomar och det fanns människor som genomgick mer än en lobotomi för att försöka åtgärda befintliga symtom.
Brutaliteten i Freemans metoder och hans känslolöshet inför att behandla människor verkar uppenbar nu, men under mitten av 20-talet blev hans idéer allmänt accepterade inom det medicinska samfundet, vilket resulterade i att många lobotomier utfördes. Kritikerna var få till antalet även om det fanns några. Vissa uppskattar att under Freemans acceptans av andra läkare, hade ungefär 50,000 XNUMX amerikaner lobotomier, och de utfördes också i många andra länder. Inom psykiatrisk behandling har förändringar i terapeutiskt tillvägagångssätt gått bort från Freemans och andra liknande metoder och har svängt mot drog- och samtalsterapi, som tenderar att vara både mindre farligt och mer sannolikt att bota patienter.
Det betyder inte att psykokirurgin är helt borta. Det finns fortfarande några centra som utför vissa typer av lobotomier. En typ som är mindre skadlig för hjärnan har föreslagits som potentiellt användbar vid behandling av resistenta tvångssyndrom (OCD) och möjligen bipolär sjukdom. Ett fåtal andra operationer som hjärnstimulering anses också vara psykokirurgiska, men de bär inte på samma fläck av tidiga metoder för lobotomi, och arbetar på att minimera hjärnskador istället för att producera den.
Till skillnad från mitten av 20-talet skulle varje form av psykokirurgi som utförs idag i ett fritt land vara en sista utväg, när alla andra behandlingar hade prövats. Varje psykokirurgi skulle också behöva absolut samtycke från patienten, vilket inte var fallet tidigare. Både neurokirurger och psykiatriker ser ofta användningen av psykokirurgi på 20-talet som en pinsam fråga: ett steg tillbaka inom medicinen istället för ett steg framåt mot en mer rationell och förbättrad patientvård.