En förlossningsmedicin ges till en gravid kvinna, ofta för att påverka fostrets utveckling. När antenatala kortikosteroider används är de avsedda att påskynda utvecklingen av fostrets lungor. Kortikosteroider är syntetiska versioner av hormoner som kroppens binjurar producerar naturligt. De två kortikosteroider som en läkare kan ordinera för födselbruk är betametason och dexametason.
Spädbarn som utvecklas normalt i livmodern har en naturlig smörjning som kallas surfaktant som kantar lungornas luftsäckar. Detta ämne tillåter regelbunden andning. När lungorna inte utvecklas normalt, tenderar barnet att sakna ytaktiva ämnen, vilket orsakar ansträngd andning och behov av andningsutrustning efter födseln.
Prenatala kortikosteroider påskyndar utvecklingen av lungorna så att de börjar producera ytaktiva ämnen naturligt. Detta minskar risken för respiratory distress syndrome (RDS) efter födseln. Betametason och andra prenatala kortikosteroider ges vanligtvis till mamman när hon förväntas föda inom två dagar. De kan också användas om mamman redan är i prematur förlossning, mellan veckorna 24 till 34 av hennes graviditet.
Det rekommenderade doseringsschemat är en dos betametason som ges som en injektion i en muskel. En andra dos bör följa efter detta, cirka 24 timmar senare. Alternativt kan de som använder dexametason få fyra injektioner i en muskel var 12:e timme.
Steroidläkemedel administreras vanligtvis inte till gravida kvinnor om inte fördelarna överväger riskerna. Kvinnor som planerar att få en förlossningskortikosteroid bör diskutera de potentiella riskerna med sina läkare. Detta läkemedel kommer att få fostrets kroppsrörelser och hjärtfrekvens att sakta ner, och om mer än en dos används kan risken öka. I sällsynta fall kan förlossningskortikosteroider orsaka att barnet utvecklar hormonbrister efter födseln, men detta tillstånd kan så småningom försvinna av sig själv.
Spädbarn som föds till kvinnor med diabetes, graviditet eller på annat sätt, kan ha en högre risk för lungomognad. Dessa graviditeter bör övervakas noggrant för att utvärdera behovet av antenatala kortikosteroider. Dessutom kan dessa typer av läkemedel störa moderns normala blodsockernivåer. Diabetiker kan behöva använda en annan insulindos under behandlingen, och de bör också övervaka sina blodsockernivåer noggrant.
Innan de genomgår behandling med prenatala kortikosteroider måste kvinnor avslöja sina andra medicinska tillstånd, mediciner och kosttillskott. Dessa läkemedel kan vara kontraindicerade för användning av personer med tuberkulos och andra systemiska infektioner, inklusive svampinfektioner. Betametason och andra kortikosteroider kan interagera med andra läkemedel, inklusive icke-steroida antiinflammatoriska läkemedel (NSAID), blodförtunnande medel och karbamazepin.