Patientvårdsförespråkare är ett begrepp som inte är helt definierat. Det kan omfatta många människor som arbetar antingen i en direkt hjälprelation till patienter eller inom andra områden för att jämna ut vägen för att ta emot, och ofta betala för eller få, nödvändig medicinsk vård. Det finns olika vägar till detta yrke, och flera möjliga definitioner beroende på vem som anställer advokaten.
Många människor är mest intresserade av att veta hur man blir en patientförespråkare, och de kan utgå från ett antal ställen. Jobbet kan innehas av socialarbetare, medicinska arbetare av en mängd olika typer, och av de som helt enkelt har tillbringat mycket tid med sjukvården eller försäkringsbranschen. Det finns mycket lite utbildning utöver initial erfarenhet eller examina inom dessa områden, även om detta kan ändras. Istället får många av dessa anställda utbildning på jobbet, arbetar för sjukhus, försäkringsbolag eller hälsovårdsorganisationer. Vissa människor startar helt enkelt sina egna företag, och relaterade karriärer för patientförespråkare inkluderar doulaarbete och prästbefattningar.
Det tenderar att vara stor skillnad mellan patientförespråkare som servar en patient eller som servar en organisation med ett annat fokus. Att direkt hjälpa en patient innebär att det finns ensidig betoning på att ge den hjälpen, där den största oro är att försöka möta patientens behov. Detta är ofta till större tillfredsställelse för personer som är i behov av hjälp eftersom de kan vara säkra på advokatens fokus på klient istället för arbetsgivare. Faktum är att klienten kan vara arbetsgivaren.
När en patientvårdsadvokat arbetar för ett försäkringsbolag, till exempel, kan hon skära igenom byråkratin för patienten, men det är inte troligt att hon upphäver försäkringsbeslut eller agerar på ett sätt som skulle visa sig vara mindre lönsamt för hennes företag. På sätt och vis är detta en dubbel påverkansregel där huvudsakligen försäkringsbolaget och inte patienten betjänas. Det betyder inte att patientförespråkaren av denna typ inte kan vara användbar, men han eller hon måste ses som i huvudsak en ombudsman för företaget som representeras, och kanske inte kan visa sig vara till hjälp för patienten.
Andra exempel på patientvårdsförespråkare kan också ha dubbla syften. Socialarbetare som representerar sjukhus kan försöka hjälpa patienter att lösa svåra ärenden. Ändå måste de också följa sjukhusets regler eller föreskrifter och kan behöva försöka skapa en balans mellan att representera patienter och sjukhus. Det bör påpekas att många socialarbetare är utmärkta på att hitta denna balans och upptäcka stödtjänster för patienter.
Den privata eller ideella patientvårdsförespråkaren är lite mindre partisk och kan arbeta på olika sätt för att hjälpa människor att lösa svårigheter. De kan vara närvarande under delar av sjukhusvistelser för att vissa personer ska få lämplig vård. Som företrädare för patienten kunde de prata med medicinsk personal om behandlingsalternativ, följa alla vårdplaner som patienten vill ha, och de kan också fungera som mellanhand till försäkringsbolag och hjälpa till att förhandla fram saker som täckning och förhandsgodkännande för behandling . Förespråkare kan vara användbara för familjer, representera rösten för den person som är sjuk så att familjer förstår beslut som måste fattas.
Förutom viss utbildning inom medicinskt/socialt arbete eller försäkringsområden behöver förespråkare vanligtvis vara lugna men starka kommunikatörer. Eftersom detta område, särskilt när det representeras av privatanställda advokater, är relativt nytt, kanske andra medicinska/försäkringspersonal inte känner igen det. Att kommunicera bra till de som inte förstår rollen är viktigt.
Fortfarande kommer vissa vårdgivare eller försäkringsbolag sannolikt att se privata förespråkare som mer irriterande än hjälpsamma, eftersom förespråkare tyst och bestämt tenderar att insistera på bästa vård för sina kunder. Artighet är viktigt eftersom det på vissa sätt är uppgiften för patientvårdsförespråkaren att vara ”irriterande” eller åtminstone lugnt insistera på att uppfylla patientens behov, och sätt kan åstadkomma mycket mer än ilska eller skrik. I vilken grad advokaten kan hjälpa en klient genom utmärkt kommunikation med ibland ovilliga deltagare kan vara ett mått på hans/hennes skicklighet.
Slutligen innebär patientvårdsförespråkare många olika löneskalor. Personer som är anställda av sjukhus eller försäkringsbolag kan ha bra löner. Privata förespråkare debiterar kunder direkt för tjänster och kan ta hänsyn till ett antal saker vid fakturering. Många människor gör detta arbete för väldigt lite pengar eller på volontärbasis. I den sista egenskapen är det kanske inte möjligt att vara advokat för en karriär på heltid om inte en person har andra inkomster.