Kortikosteroider är steroidhormoner. Dessa hormoner hjälper till att lindra inflammation, allergisymptom, astma, hudåkommor och andra sjukdomar. Kliniska studier visar ett samband mellan kortikosteroider och depression. Patienter som tar kortikosteroidläkemedel kan uppleva mild eller svår depression, beroende på dosering, doseringsfrekvens, andra läkemedel och patientens egen känslighet för kortikosteroiddosen. Depression och humörsvängningar är listade som några av biverkningarna av kortikosteroider.
Kroppens binjurar producerar naturligt kortikosteroider. Hormonerna är en del av kamp- eller flykt-reaktionerna som produceras av binjurebarken. Naturliga kortikosteroider hanterar kroppens känsliga kemiska och fysiologiska funktioner, såsom reaktioner av stress, immunförsvaret, ämnesomsättningen och mer. Forskare har utvecklat syntetiska kortikosteroidläkemedel för att behandla olika sjukdomar och deras symtom samt för att ge tillskott till personer vars kortikosteroidantal är lågt.
Korrelationen mellan kortikosteroider och depression är allmänt känd men inte helt klarlagd. Från och med 2011 har forskare inte kunnat fastställa den exakta orsaken och svårighetsgraden av depression hos patienter på drogen. Vissa patienter upplever eufori, medan andra lider av mild till svår depression. Kvinnliga patienter på kortikosteroider är mer benägna att få humörsvängningar och depression än manliga patienter. Dosmängder och läkemedlets varaktighet verkar inte avgöra svårighetsgraden eller förlängningen av depression, men studier visar att depression vanligtvis lindras när läkemedelsdosen sänks eller behandlingen avbryts helt.
De fysiologiska biverkningarna av kortikosteroider och depression är därför svåra att förutsäga och behandla. Vissa studier visar att genetiska avvikelser bestämmer nivån av depression, eftersom positionen och funktionen hos neurotransmittorer och obalanser hos hjärnproducerade kemikalier som serotonin och dopamin är genetiska. Stress spelar också en stor roll i sambandet mellan kortikosteroider och depression. Händelser som kan utlösa humörsvängningar eller depression, såsom födseln av ett barn eller döden av en älskad, förvärras av drogen.
Den vanligaste användningen av kortikosteroider är behandling av inflammation, särskilt reumatoid artrit och inflammatoriska sjukdomar i hud, tarmar och andningsorgan. Detta läkemedel är tillgängligt i kräm-, aerosol- och tablettform. I kräm- eller oral tablettform behandlar betametason, hydrokortison och budesonid hudåkommor och astma. Kortison, dexametason, metylprednisolon, prednisolon och prednison tas vanligtvis i oral form för att behandla artrit, ulcerös kolit, psoriasis, allergier och lupus.