Könsdysfori, även känd som könsidentitetsstörning, är en term som ges när en person inte känner sig bekväm med att identifiera sig som det kön som tilldelades vid födseln. Detta tillstånd är kliniskt märkt som en störning, även om den termen är omgiven av mycket kontrovers, särskilt med tanke på att forskning tyder på att hjärnkemikalier faktiskt kan vara inblandade. Behandling för könsdysfori varierar beroende på patientens ålder och kan innefatta hormonbehandling och eventuellt könsbyte, även om psykologisk rådgivning rekommenderas för personer i alla åldrar som ifrågasätter deras könsidentitet.
Könsdysfori kan uppstå i alla åldrar, även om det är vanligt hos barn. Till exempel kan ett manligt barn bli övertygat om att han verkligen är en flicka, trots att han har en pojkes anatomi. Han kan då försöka klä sig som en flicka och bete sig på sätt som är mer socialt acceptabla för flickor än för pojkar. Många barn kommer inte längre att uppleva dessa känslor efter puberteten, medan andra kommer att fortsätta kämpa med könsidentitetsproblem.
Ett litet barn som har diagnostiserats med könsdysfori men ännu inte nått puberteten kommer att ha en annan behandlingsplan än äldre barn och vuxna. Detta beror på det faktum att detta tillstånd inte kan bekräftas korrekt förrän efter puberteten. För de i denna åldersgrupp används psykologisk rådgivning för att hjälpa barnet, såväl som barnets familj, att hantera motstridiga känslor och sociala stigmatiseringar av att känna sig instängd i fel kropp.
Barn med könsdysfori som har nått puberteten men är yngre än 16 år kan genomgå så kallad endokrin terapi. Denna typ av terapi fungerar genom att ge barnet hormoner som hjälper till att undertrycka några av de naturliga hormoner som produceras under och efter puberteten. Endokrin terapi hjälper till att bromsa utvecklingen av reproduktionsorgan och andra fysiska egenskaper som är gemensamma för det kön som tilldelas vid födseln.
Efter att patienten med könsdysfori har fyllt 16 år kan ytterligare hormonbehandling erbjudas. Hormoner mellan könen kan hjälpa patienten att utveckla fler av de egenskaper hos det kön som han känner närmast uttrycker hur han identifierar. Läkare och terapeuter kan då börja diskutera möjligheten till könsbyteoperation, även om de flesta med könsdysfori inte kommer att ta detta steg.
Vuxna som har en bekräftad diagnos av könsdysfori kommer ofta att remitteras till en könsidentitetsmottagning. Denna typ av klinik ger mentalt och emotionellt stöd och hjälper också individen att lära sig att se ut och bete sig mer som det kön som är mest bekvämt för honom eller henne. Stödgrupper finns också tillgängliga för familjemedlemmar som vill vara stödjande i den nya könsrollen. En liten andel av patienterna kommer att besluta sig för att genomgå en könsbyteoperation för att se ut och känna sig mer som den person de alltid har känt sig vara.