Bevis som samlats in från forskare tyder tydligt på att puberteten börjar tidigare än den brukade. En del av dessa bevis utvärderar den fallande åldern för menarche, vilket är början av en flickas menstruation. Andra utvärderingar tar hänsyn till de första ejakulatoriska erektionerna hos pojkar, eller den allmänna uppkomsten av pubertetssymptom som bröstknoppar och tillväxten av könshår.
Vid utvärdering av menarche är medelåldern för första menstruationen 12.2 år, i de flesta västländer. Däremot, för ungefär 100 år sedan, var medelåldern för puberteten, bedömd vid första menstruationen, 13.9 år. Detta är helt klart en betydande skillnad.
Medan konsekvent en större andel flickor börjar puberteten tidigare än pojkar, tyder bevis på att pojkar också kan gå igenom det tidigare. Cirka 7 % av pojkarna når sexuell mognad vid åtta års ålder. Till och med för 40 år sedan nådde mindre än 1 % av pojkarna sexuell mognad vid den åldern.
Vissa skäl har föreslagits för tidig pubertet. Bättre näring anses vara en ledande orsak. Mer kroppsfett och mer kroppsmassa betyder att kroppen är fysiskt redo att börja detta skede. Men överskott av kroppsfett på grund av mindre träning leder ofta till tidig utveckling också.
Vissa tyder på att kemikalier som finns i mat, som hormoner som ges till djur som sedan konsumeras av människor, kan leda till tidigare utveckling av puberteten. Vissa studier har också visat att stress faktiskt överensstämmer med tidigare pubertet, särskilt bland flickor.
Tidigare pubertetsålder bör inte förväxlas med den medicinska definitionen av tidig pubertet. Detta definieras som för tidig sexuell utveckling. Flickor som går in i puberteten innan de fyller åtta år, och pojkar som börjar före nio års ålder, tros ha en tidig pubertet. Detta tillstånd förekommer mest sannolikt bland flickor som är överviktiga. Det kan dock också vara genetiskt. Ibland tyder för tidig utveckling, särskilt hos mycket små barn, på tumörer som orsakar hormonell obalans eller produktion.
Brådmogen pubertet kan vara extremt utmanande, särskilt för unga flickor. Deras snabba mognad skapar uppmärksamhet bland kamrater och kan orsaka sociala svårigheter. Tidiga tecken, som bröstknoppar, kanske inte alltid följs av tidig menarche.
Särskilt hos flickor, de som tycks gå igenom puberteten senare, och som har senare menarche-frekvenser, är ofta mycket aktiva inom sport, små till byggnaden, eller som har mödrar med en senare menarche-frekvens. Det är inte ovanligt att flickor som är tävlingsidrottare börjar sin mens efter 15 eller 16 års ålder.