Existentiell terapi är en strategi som används av vissa psykologer och rådgivare för att hjälpa människor att komma till rätta med sin rädsla, stress, psykiska sjukdomar eller funktionshinder. Grundsatsen i existentiell terapi är den filosofiska föreställningen att individer är helt ansvariga för sina egna liv; de val de gör avgör vad som händer med dem. Existentiella terapeuter underlättar vanligtvis intensiva psykoterapisessioner och beteendemodifieringstekniker för att hjälpa människor att bli mer sanningsenliga mot sig själva och komma till den ultimata insikten att deras egen fria vilja kan åstadkomma positiv förändring i deras liv.
Principerna för existentiell terapi är hämtade från lärorna från de inflytelserika 19- och 20-talets existentialistiska filosofer och författare, inklusive Soren Kierkegaard, Friedrich Nietzsche och Gabriel Marcel. Dessa män såväl som många andra filosofer ansåg att idéerna om meningsfull existens, öde och förutbestämt öde inte är realistiska; snarare måste människor acceptera att de i huvudsak är ensamma under livets gång och fullt ansvariga för sina egna tankar, känslor, beteenden och konsekvenser. Existentiella terapeuter bygger vidare på dessa idéer för att hjälpa människor att förstå att de kan välja att bete sig och känna på vilket sätt de finner lämpligt, när som helst, oavsett vad som händer i världen omkring dem.
Legitimerade psykologer och kuratorer som utövar existentiell terapi träffar ofta klienter som upplever alla olika typer av personliga kamper, psykiska sjukdomar och till och med fysiska besvär. Utbildade psykologer kan tillämpa existentiella principer för att övervinna missbruk, äktenskapsproblem, allmän stress, schizofreni eller valfritt antal andra negativa omständigheter. De avvisar tanken att genetik eller miljöförhållanden kan hindra en person från att återhämta sig. Istället anses eventuella påfrestningar eller åkommor ha satts på plats av patienten själv, och han är fri att förverkliga sin egen vilja att övervinna problem och göra förbättringar i sitt liv.
Existentiell terapi är starkt beroende av psykoterapitekniker, där psykologen talar mycket personligt med sin klient för att bättre förstå hennes rädslor, oro, problem och synsätt. Medan många psykoterapeuter gräver djupt i patienternas förflutna, tenderar en existentiell terapeut att lägga mycket mer vikt vid patientens nuvarande tillstånd och hennes framtida mål. Terapeuten hjälper patienten att acceptera att hon tog sitt nuvarande tillstånd över sig och förstå att hon har friheten och kraften att göra betydande förändringar. Med tiden lär sig patienten att ta ansvar för sina beslut och upptäcka sina egna sanningar om tillvaron.