Även om Phytolacca americana med rätta anses vara giftig, har den också en rik historia av användning som en salladsört, en renande vårtonic och en medlem av en klass av kraftfulla medicinalväxter som kallas alternativ. Phytolacca americana är känd av en mängd olika namn som återspeglar hur allmänt det används i alla delar av det tidiga USA; dessa inkluderar poke root, pocan bush, pokeweed, redweed, red ink plant, pigeon berry, garget, coakum, inkberry och American nightshade. Det används fortfarande försiktigt av örtläkare och vildhantverkare, särskilt i södra USA och Appalachia, efter att ha bearbetats noggrant för att avlägsna dess giftiga komponenter. Medan växten historiskt användes för att behandla allvarliga tillstånd som cancer, syfilis och difteri samt mindre allvarliga tillstånd som konjunktivit och skabb, användes den 2011 främst vid behandling av cancer och andra sjukdomar i blodet, lymfan, huden och lever. På grund av de potentiella riskerna med användning av Phytolacca americana, bör det endast användas under ledning av en erfaren läkare.
Samtida forskning om farmakologin hos Phytolacca americanas många biologiskt aktiva beståndsdelar har till största delen fokuserat på dess lektiner, triterpenoidsaponiner, fytolaccosider och antivirala proteiner. I en studie av Parker Hughes Institute, uppnådde kombinationen av en antikropp (B43 eller anti-CD19) med pokeweed antiviralt protein (PAP) oöverträffade nivåer av framgång som ett B-cellsspecifikt cytotoxin som används vid behandling av barnleukemi. En liknande forskningslinje har utförts för användning som behandling för förvärvat immunbristsyndrom (AIDS) och humant immunbristvirus (HIV). Schistomiasis, eller infektion av en parasitisk snigelart, har historiskt sett varit svår att behandla med konventionella läkemedel, men har också i vissa studier varit känslig för behandling med derivat av Phytolacca americana. Inget av de läkemedel som utvecklats under dessa studier har sedan 2011 godkänts för användning av United States Food and Drug Administration.
När växten används medicinskt måste stor försiktighet iakttas med dosering. Höga doser av växten producerar tillförlitligt diarré och kräkningar och kan kräva medicinsk ingripande. Phytolacca americana ska inte användas under graviditet. Trots dessa fakta är växten fortfarande en av de mest populära och kraftfulla av botaniska läkemedel för behandling av cancer, kronisk nervsmärta, autoimmuna sjukdomar, lymfatisk trängsel och kronisk sinus eller bronkial trafikstockning. Det är också användbart för att behandla påssjuka, körtelfeber, halsfluss, lymfatisk trängsel, bronkit, tumörer och komplikationerna av ett nedsatt immunförsvar.