Beroende på vilken typ av operation som ska utföras och patientens individuella behov kan olika anestesiprocedurer användas. När en specifik operation kräver att en patient görs medicinskt medvetslös, är generell anestesi vanligen indicerad. Det ges ofta för komplicerade eller utdragna operationer eller i situationer där patienten kan lida av smärta eller ångest om han eller hon skulle vara vaken. Andra typer av operation kan utföras med hjälp av lokaliserade bedövande medel medan patienten är alert. Ibland ges dock ytterligare mediciner för att hjälpa personen att slappna av eller somna under operationen.
Enkla ingrepp där kirurgiska områden är små eller ytliga kräver ofta en grundläggande lokalbedövning. I det här fallet injiceras ett bedövande medel i området där mindre operation kommer att utföras. Smärtförnimmelser blockeras sedan i det begränsade området. Patienten kan ofta förbli fullt medveten och medveten.
En injektion med lokalbedövning används också under regionala anestesiprocedurer. Skillnaden är att det bedövande medlet injiceras nära stora nerver, eller till och med ryggmärgen. När större delar av kroppen kräver bedövning för att förhindra smärta, såsom benet, foten eller ansiktet, injiceras det bedövande medlet runt den perifera nervgruppen som levererar känslor till den specifika delen av kroppen. Många gånger administreras ytterligare medicin, vanligtvis genom en IV, för att hjälpa patienten att slappna av eller sova under operationen.
Vissa operationer kräver anestesi som bedövar en hel del av kroppen, såsom buken, bäckenet eller båda benen. Till exempel används en epidural nervblockad ofta när gravida kvinnor är i förlossning eftersom det i allmänhet ger fullständig bedövning av den nedre halvan av kroppen. Det kan också användas under operation. Dessa anestesiprocedurer är ganska vanliga under kejsarsnitt, en teknik som används för att förlossa nyfödda barn genom ett snitt i nedre delen av buken när en vaginal förlossning inte är indicerad. Detta gör att den nyblivna mamman kan förbli vaken, utan att känna smärta, medan hennes barn förlossas kirurgiskt.
Generell anestesi anses vanligtvis vara den mest komplexa av alla anestesiprocedurer. Med hjälp av en kombination av droger, såsom lugnande sömnmedel och smärtstillande läkemedel, är den utformad för att göra patienten helt medvetslös. Läkemedlet administreras oftast genom en intravenös (IV) injektion. Ibland används en inandad gas genom en mask också för sedering. Denna procedur kräver ständig övervakning av en anestesiolog, en läkare som är specialiserad på smärtbehandling och kemisk sedering.
Före operationen kommer narkosläkaren vanligtvis att träffa patienten för att få en aktuell medicinsk historia och undersöka individens hals. Detta beror på att endotrakeal intubation ofta behövs för att hjälpa patienten att andas medan han eller hon är sederad eftersom den paralytiska effekten av allmän anestesi gör det svårt för sinnet att kontrollera den normala ofrivilliga andningsresponsen. Endotrakeal intubation består av ett rör som förs in i patientens mun och genom luftstrupen, vilket gör att en maskin kan kontrollera andningen medan patienten görs medicinskt medvetslös av drogerna.
När patienten väl är sövd kan han eller hon vanligtvis inte känna någon känsla, inklusive smärta, och är mentalt omedveten om allt som sker. Från det att patienten läggs i narkos tills han eller hon vaknar känns det vanligtvis som att det har gått några sekunder medan det faktiskt kan ha gått flera timmar. Läkemedlet har också en minnesförlust, så det är osannolikt att patienten kommer ihåg att ha blivit transporterad till operationssalen, själva operationen eller ens den tid som tillbringas i återhämtning omedelbart efter proceduren. Inte all operation kräver dock denna typ av sedering.