Cirros och hepatit är besläktade genom att de olika formerna av hepatit vanligtvis leder till levercirros. Cirros uppstår med utvecklingen av ärrvävnad och knölar på levern, vilka försämrar funktionen främst genom att blodflödet minskar. Hepatit uppstår när levern blir inflammerad, antingen från ett virus eller på grund av giftig konsumtion av ämnen som alkohol och droger. Med tiden kan kronisk inflammation skada levern med ärrbildning, vilket leder till cirros. Komplikationer från cirros visar sig ofta vara dödliga.
Cirros kan orsakas av de flesta former av hepatit, särskilt typerna B (HBV) och C (HCV). Det finns också hepatit D (HDV), en undergrupp av HBV, som också kan orsaka cirros. I de flesta fall orsakas cirros och hepatit av kronisk viral hepatit. Det är ibland möjligt för akut viral hepatit – som den som orsakas av hepatit A – att bidra till skrumplever, särskilt i kombination med andra faktorer som överdriven alkoholkonsumtion.
Skrumplever och hepatit kan också orsakas av icke-alkoholisk fettleversjukdom (NAFLD), ett tillstånd där någon som inte är en storkonsument utvecklar leverkomplikationer som liknar de som orsakas av alkoholkonsumtion. NAFLD uppträder vanligtvis hos personer med fetma och diabetes. Det kan leda till icke-alkoholisk steatohepatit (NASH), en typ av hepatit som kan leda till cirros. Många personer med fetma och diabetes utvecklar NAFLD, och de flesta av dessa fall kan hanteras så att cirros och hepatit inte utvecklas.
Cirros och hepatit utvecklas också ibland som ett resultat av autoimmun hepatit. Autoimmun hepatit uppstår när kroppens immunförsvar slår på sig självt, vilket orsakar leverinflammation. De flesta fall av autoimmun hepatit resulterar i många komplikationer, men vanligtvis inte cirros.
HBV smittas genom att kroppsvätskor överförs från en person till en annan. När viruset väl har smittats angriper det levern och använder den som grogrund. Överföring kan ske genom blodet – genom blodtransfusion eller nåldelning – sexuell kontakt, eller det kan överföras från mor till spädbarn under förlossningen. HBV kan bli antingen en akut eller kronisk infektion. Med akut HBV kan kroppen spola ut viruset inom sex månader. Kronisk HBV är en infektion som blir ett livslångt tillstånd; det leder ofta till cirros och andra komplikationer.
HCV överförs genom blodet, vilket oftast sker med delade nålar. Överföring kan också ske genom blodtransfusion, även om det sker mycket mindre på grund av moderna tekniker för blodscreening. Det kan också överföras genom förlossning och i sällsynta fall genom sexuell kontakt. HCV uppvisar ofta inga symtom förrän allvarliga leverskador som cirros upptäcks, vilket gör det till ett av de dödligaste hepatitvirusen.