Intravenös anestesi innebär att injicera läkemedel direkt i blodomloppet för att uppnå vissa anestesimål som att göra en patient medvetslös, minska reflexsvar, lugna stress eller andra. Mycket ofta används denna term för att hänvisa till allmän anestesi, som ofta krävs under operation för att främja total medvetslöshet hos en patient. Sådan anestesi ges ofta med hjälp av ett välkontrollerat intravenöst dropp, där läkemedel och andra lösningar som vätska långsamt droppar in i en intravenös kateter som är ansluten till en ven. Ibland ges en enstaka dos av intravenös anestesi genom injektion rakt in i en ven istället, och behöver inte ge total medvetslöshet.
Det är lätt att kontrastera intravenös anestesi till andra metoder för att ge olika nivåer av sedering eller smärtkontroll. Ett uppmärksammat alternativ är anestesi som ges oralt, som kan användas i många sammanhang. En skillnad mellan dessa två typer är att all bedövning som injiceras direkt i en ven omedelbart finns i blodomloppet, så det är både snabbare och tillgängligt i större utbud.
En annan form av anestesi kan inhaleras, och den verkar vanligtvis snabbare än orala vägar med större biotillgänglighet, eftersom den når blodomloppet snabbare. Vissa människor kan ha mer än en typ av bedövningsmedel före operationen och kan eventuellt andas in vissa mediciner, få ett intravenöst dropp eller intravenöst dropp som ger andra och eventuellt ta något oralt innan ett ingrepp. Om ytterligare mediciner behövs, kan de till och med injiceras istället för att administreras via IV-dropp.
Det finns olika mål för anestesi och olika typer av läkemedel som används vid intravenös anestesi. Några av målen med anestesi är att producera minnesförlust och medvetslöshet, att dämpa reflexsvar (areflexi) och att ta bort smärtkänsla. Dessa tre mål tillsammans kallas ibland total intravenös anestesi (TIVA). Ett fjärde mål att minska ångest läggs ofta till.
För att uppnå TIVA blandas olika mediciner ihop på exakta sätt. Typer av läkemedel som används kan inkludera läkemedel som bensodiazepiner, barbiturater, opioider, analgetika som icke-steroida antiinflammatoriska läkemedel, en mängd olika muskelavslappnande medel och dissociativa anestetika som ketamin eller andra anestetika som propofol. Den exakta kombinationen av vad människor får beror på hur många delar av TIVA som krävs för ingreppet och även på en persons sjukdomshistoria, tidigare erfarenhet av anestesi och narkosläkares preferenser. Doseringen tar även hänsyn till en persons storlek, ålder och andra faktorer.
I de flesta fall gör detta intravenös anestesi till en mycket individualiserad och selektiv process som beror på många faktorer. Patienter kan också ha något val om vilka typer av bedövningsmedel som de vill få. Vissa procedurer görs med minimal bedövning och andra kan använda antingen sömnbehandling eller fullständig allmänbedövning. Patienter kan bli ombedda av läkare att bestämma hur mycket sedering de önskar, vanligtvis med vetskapen om att om sederingsnivån inte är tillräcklig kan ytterligare anestetika ges. Om intravenös anestesi redan är etablerad under ett ingrepp, kan ytterligare läkemedel vanligtvis enkelt läggas till det intravenösa droppet.