Ett emulgeringsmedel är ett ämne som hjälper till vid bildningen och främjar stabiliteten hos en emulsion. Detta ämne kan komma i ett antal olika former och från olika källor, även om det vanligtvis kommer att bestå av en molekyl med två olika ändar. Den ena änden binder med vatten, som kallas den hydrofila änden, och den andra binder till en olja eller liknande substans, som kallas den hydrofoba änden. Ett emulgeringsmedel som tillsätts till en kemisk kombination av ett oljigt ämne och vatten kommer att arbeta för att skapa en skyddande barriär runt de oljiga molekylerna som främjar och stabiliserar bildningen av en emulsion.
Även om ett emulgeringsmedel kan användas för medicinska ändamål, finns det också ganska vanligt i skönhetsprodukter och livsmedel. Denna typ av substans används vid bildandet av en emulsion, särskilt för att hjälpa den emulsionen att förbli stabil under en längre tid. En emulsion är en blandning av två ämnen, ofta vätskor, som inte naturligt lyckas kombineras. Ett exempel är när vatten och olja kombineras, vilket resulterar i att oljan bildar kulor som separeras från själva vattnet.
Tillsatsen av ett emulgeringsmedel till denna typ av förening hjälper till att stabilisera en emulsion. Många emulsioner kan göras genom applicering av kinetisk energi, såsom skakning av en vinägrettdressing, men på en ganska kort period kan emulsionen brytas ner och återgå till separata kemikalier. När ett emulgeringsmedel tillsätts till en emulsion, bidrar det till att öka emulsionens stabilitet och uppmuntra kemikalierna att förbli samman. Detta görs ofta genom att emulgeringsmedlet belägger molekylerna av kemikalien som har tillsatts till blandningen, såsom oljan som tillsätts till vatten, vilket förhindrar att kemikalien grupperar sig och separerar från blandningen.
Ett emulgeringsmedel används ofta vid tillverkning av medicinska behandlingar, såsom krämer, balsam och salvor. Dessa läkemedel består vanligtvis av en bärare, såsom vatten, till vilken en kemikalie med medicinska egenskaper tillsätts. Denna emulsion stabiliseras genom tillsats av ett emulgeringsmedel för att förhindra separation och låta krämen eller salvan förbli användbar i månader eller år efter skapandet. Emulsioner görs också ofta i matlagning, såsom vinägrettdressingar och majonnäs, såväl som i skönhetstillbehör som ansiktskrämer. Vanliga emulgeringsmedel inkluderar soja- och ägglecitin samt honung, senap och olika proteiner.