Terapeutiska antikroppar är konstgjorda ämnen som kan binda till specifika proteiner på cellytorna. Sådana substanser används vanligtvis för att behandla cancer eller autoimmuna sjukdomar, även om de exakta behandlingsmetoderna varierar avsevärt. I vissa fall används bindningsspecificiteten för terapeutiska antikroppar för att exakt leverera läkemedel eller läkemedelsaktiverande enzymer till exakta cellulära platser. I andra fall används proteinerna för att bebo bindningsställen på en given cell, vilket minskar effekterna av de överaktiva immunsvar som kännetecknar autoimmuna sjukdomar. Många olika användbara terapeutiska antikroppar har syntetiserats, vilket resulterat i en stor marknad för sådana substanser.
De flesta terapeutiska antikroppar är monoklonala antikroppar, vilket betyder att de är antikroppar som produceras av kloner av en enda immuncell. Varje monoklonal antikropp kan bara binda till ett enda antigen. Båda dessa egenskaper är mycket viktiga när sådana antikroppar används för terapeutiska ändamål. En heterogen blandning av antikroppar som binder till en ospecifik mängd antigener har litet terapeutiskt värde eftersom specifik bindning och exakt läkemedelsleverans är de två egenskaperna som gör terapeutiska antikroppar effektiva. Monoklonala antikroppar kan göras för att specifikt rikta sig mot nästan vilken substans som helst; denna förmåga är mycket användbar för detektion och för riktad läkemedelstillförsel.
Det finns många olika typer av terapeutiska antikroppar som kan framställas på många olika sätt. De flesta antikroppar produceras i möss och injiceras i människor för att bekämpa sjukdomar. Avstötning är emellertid ett stort problem vid antikroppsproduktion eftersom det mänskliga immunsystemet angriper icke-mänskliga antikroppar. Det mänskliga immunsystemet producerar faktiskt mänskliga anti-musantikroppar, eller HAMAs, för att möta det upplevda hotet som musantikropparna utgör. För att hantera detta problem använder forskare chimära antikroppar, som är kombinationer av både mänskliga och musantikroppar, eller helt mänskliga antikroppar, som produceras i människokroppen för att undvika immunsvarsproblem.
Många olika behandlingar som används för både cancer och autoimmuna sjukdomar använder sig av terapeutiska antikroppar på grund av deras höga bindningsspecificitet. Vissa används för att aktivera droger på exakta cellulära platser. Antikroppar kopplade till enzymer binder till specifika platser på en cell; läkemedlet aktiveras inte förrän det kommer i kontakt med enzymet. I andra fall används terapeutiska antikroppar för att befolka specifika bindningsställen så att andra molekyler som kan förvärra en given autoimmun störning inte kan binda till dessa speciella ställen. Denna metod används ofta för att bekämpa autoimmuna sjukdomar.