Tillväxten av internetanvändning exploderade i början av 21-talet. Mer än någonsin har människor höghastighetsinternet i sina hem och allt fler enheter som förlitar sig på den internetåtkomsten. En trådlös gateway-router ger mer än en trådbunden åtkomstpunkt för Internet, och den kan även tillhandahålla en trådlös kontakt.
Nästan alla standardmodem för höghastighetsinternet, som de för DSL eller kabel, har bara en anslutning för Internet. Många olika nätverksenheter – som datorer, switchar eller routrar – kan använda den enda anslutningen, men bara en åt gången kan vara ansluten. Svårigheten är att ofta mer än en utrustning behöver tillgång till Internet.
En trådlös gateway-router kan ge tillgång till Internet för valfritt antal enheter. Den skapar ett lokalt nätverk (LAN) mellan trådlösa och trådbundna enheter och ger en åtkomstpunkt till ett WAN (Wide Area Network). Vanligtvis kommer en trådlös gateway-router att ha mer än en trådbunden anslutning och tillhandahålla trådlös anslutning för upp till 255 andra enheter.
Trådlöst internet, ibland kallat Wi-Fi, har ökat i popularitet i takt med att mer avancerad elektronik utvecklas. Handdatorer, mobila smartphones, spelkonsoler och bärbara datorer kan alla ha möjlighet att använda Internet om en trådlös åtkomstpunkt är tillgänglig. Modemet ansluter till den trådlösa gateway-routern för att ge uttaget till Internet, och gateway-routern delar den anslutningen mellan alla trådbundna och trådlösa enheter som är anslutna till den.
Internetåtkomst är inte den enda delade funktionen hos den trådlösa gateway-routern. All elektronik som är ansluten till LAN kan potentiellt komma åt varandra. Bärbara datorer, skrivare och stationära datorer kan komma åt varandra med rätt nätverksinställningar. Detta kan göra dataöverföring, som fildelning, mycket bekvämare.
Trådlösa gateway-routrar har ofta en hårdvarubaserad brandvägg inbyggd också. Detta ger ett visst extra skydd mot inkommande skadlig data, samt skyddar privat information som lagras på datorer och andra enheter. Genom att kombinera brandvägg, Internet-gateway och lokal nätverksåtkomst gör den trådlösa gateway-routern till en konvergerad enhet.
De flesta av dessa nätverksenheter har åtkomstpunkter inuti för att kontrollera de olika inträdesrättigheterna. Mjukvaran som lagras i routern, även känd som firmware, ger alternativ för säkerhet såväl som tillträde till och från både LAN och Internet. Säkerhetskryptering för trådlös åtkomst tillåter endast enheter med rätt säkerhetsnyckel att ansluta och använda gateway-routern.